- Есть один! – восторженно воскликнул Лиссиан.
- Не один, а первый, - поправила принца демоница, посылая во вражескую цепь вторую бронебойную стрелу, также нашедшую свою цель. И сразу же раскалённый сухой воздух степи наполнился басовитым гулом мужских голосов – яростных, тревожных, раздражённых, возмущённых. Битва началась…
- Если стрелять быстро, то можно выбить всех шанарцев до того, как они поднимутся на вершину холма, - глубокомысленно заметил принц, обратив внимание девушки на то, что после первой же потери солдаты попытались ускориться, однако осыпающаяся песчаная почва холма не позволила им этого сделать. Однако лучница предпочла промолчать, продолжив планомерно выбивать первую линию атакующих. На то, чтобы опустошить тул, у неё ушло не более половины минуты, причём все выпущенные ею стрелы нашли свою цель. Со стороны противника стали доноситься возмущённые вопли – никому не хочется погибать, словно дичь во время забоя, не имея возможности хотя бы огрызнуться. И командиры шанарцев тонко уловили эту грань, приказав подчинённым остановиться и сделать второй залп.
Второй залп оказался более удачным, чем первый – некоторым стрелам даже удалось долететь до замерших на вершине холма путников. Бессильно простучав наконечниками по песку, они свалились под ноги едва не вздрогнувших от неожиданности людей.
- Третий залп может оказаться смертельным, - негромко пробормотала Дая, закидывая в тул свежий пучок бронебойных стрел, однако напарники расслышали её слова, несмотря на висящий над полем битвы многоголосый гул.
- Ты сможешь стрелять немного быстрее? – опасливо косясь на приближающихся шанарцев, переспросил принц. – Для моих плетений дистанция пока слишком велика, не добью.
- Тогда хотя бы щит на себя поставь, - огрызнулась раздражённо демоница. – А я уж как-нибудь сама с ними разберусь.
Услышав из уст девушки фразу про щит, Лисаэль досадливо хлопнул себя ладонью по лбу и, ругаясь на собственную недогадливость, подхватил второй из сделанных Катором щитов – тот сиротливо лежал неподалёку, - и прикрыл им голову лучницы. А Дая, почувствовав над головой защиту, принялась с немыслимой быстротой опустошать только что заполненный тул. Убийственный ливень несущихся с вершины холма оперённых снарядов вновь собрал свою смертельную жатву, почти наполовину проредив первую линию нападающих. Прошло не более двадцати ударов сердца, и демоница, вновь закинув за спину очередную связку боеприпасов, перенесла огонь на другую сторону холма, для чего ей пришлось немного пробежаться. Лисаэль рванул за девушкой, удерживая над головой щит – шанарцы сделали ещё один залп, более прицельный, однако столь же безрезультативный, что и предыдущие. Катор остался защищать принца, уже подсчитывающего дистанцию для своих огненных плетений…
Опустошив тул в очередной раз и вынудив поднимающихся по противоположному склону вражеских солдат дрогнуть и остановиться, лучница вновь под градом летящих с неба стрел метнулась к принцу, уже создавшему плетение ледяного шипа и выбирающего цель, в которую его направить. Подхватив очередной пучок бронебойных стрел, девушка с досадой отметила, что их осталось всего три связки – ещё пара-тройка минут интенсивной стрельбы, и придётся переходить на обычные боеприпасы из числа недавно добытых трофеев, а это значило, что вскоре результативность стрельбы значительно упадёт. Свою роль сыграет защитная амуниция вражеских солдат…
Однако проблемы начались значительно раньше, чем подошли к концу боеприпасы – одна из выпущенных демоницей стрел, бессильно уткнувшись в возникший перед ничем не примечательным шанарцем невидимый щит, бесполезным куском дерева свалилась на землю. Стала понятна хитрость вражеских командиров – они замаскировали приданных отряду одарённых, одев их в обмундирование простых солдат и сделав незаметными в плотной толпе.
- Проклятье! Маг! – витиевато выругалась Дая, после чего, выпустив для проверки по обнаруженному чародею ещё пару стрел, также, как и предыдущая, не достигших нужного результата, перенесла беглый огонь по его окружению, яростно крикнув через плечо стоящему рядом Лиссиану:
- Лисс, твою..! Бросай всё к ляду и бей по магу всем, чем можешь! Иначе нам всем конец!
Принца не пришлось долго уговаривать – он и сам уже сплёл атакующий конструкт, намереваясь вступить в бой, поэтому, сменив цель на указанную демоницей, выдал продолжительную серию из наполненных энергией под завязку огненных шаров, перемежающихся ледяными стрелами. Щит шанарского мага замерцал и дрогнул, едва сдерживая мощный поток убийственной энергии.