Глава 26
Глава 26
До переломной точки, от которой следовало повернуть на юг, путники добирались два дня. Причин тому было несколько – и поздний выход, и низкая скорость пешего передвижения, да ещё и с немалым грузом за спиной, и естественная навигационная погрешность – караван вышел несколькими километрами севернее места, к которому стремился Лисаэль, несмотря на природное эльфийское чувство направления. К тому же отряд изрядно тормозил Лиссиан – принц не привык много ходить пешком и быстро уставал, хотя и не подавал виду. Видя мучения юноши, мастер-мечник постепенно освободил его от всей имеющейся поклажи, перераспределив её между собой, демоницей и двумя верблюдами, большую часть груза забрав себе. Однако на скорости передвижения данная перестановка отразилась не слишком сильно – отряду всё равно приходилось равняться на Лиссиана, как на самое слабое звено в караване, часто останавливаясь на отдых. Верблюды подобным остановкам были только рады, а мастер-мечник молча злился, осознавая, что отпущенное отряду спокойное время стремительно заканчивается. Так и получилось, что к восточному берегу срединного моря путники вышли уже в сгущающихся сумерках, слегка разбавляемых скудным светом взошедших на небосклон двух лун. Третья обещала появиться ближе к полуночи.
- Привал! – скомандовал Лисаэль, помогая Дае сгрузить на землю рюкзак. Принц, давая заслуженный отдых натруженным за день ногам, молча упал рядом, спиной зарывшись в жидкую низкорослую траву и раскинув в стороны руки. Скудная, несмотря на близость большого водоёма, растительность не смогла ни укрыть юношу от сочувствующих взглядов напарников, ни смягчить жёсткую, сухую, слежавшуюся землю.
- Что будем есть, командир? – спросила мастера девушка, немного отдохнув. – Неподалёку наблюдаю заросли кустарника – можно срубить пару охапок старых побегов, соорудить костерок и устроить праздник живота, побаловав себя горяченьким. Круп и специй у нас пока более чем достаточно, без верблюдов всё равно часть запасов придётся бросить.
- Зато воды мало, - возразил мужчина, здраво оценивая предложение напарницы, соглашаясь в душе с его практичностью, и возражая лишь для порядка.
- Завтра наберём, - легкомысленно бросила девушка, вглядываясь вдаль и пытаясь на глаз оценить близость побережья. Мешало наступление ночи, но разве темнота – помеха для зоркого глаза демоницы?
- Пытаешься разглядеть воду? – догадался Лисаэль, проследив за направлением взгляда напарницы.
- А что там пытаться? Километров пять всего не дошли до берега. Шевелили бы булками интенсивнее – уже сегодня купались бы в море, смывая шанарскую пыль, да и вопросы по поводу питья никто бы не задавал.
- Лиссиан не дошёл бы, - возразил мастер, покосившись на так и не поднявшегося с земли юношу.
- Лисс, поднимись с земли – почки застудишь, - бросив недовольный взгляд на разлёгшегося в траве принца, буркнула Дая под одобрительный кивок мастера-мечника. – Хочешь лежать – достань одеяло и подстели. Заболеешь – мы с командиром на себе тебя тащить не будем, привяжем к верблюдам за хвост и волоком потащим.
- Что, действительно потащите? – удивился Лиссиан, неохотно вставая.
- Нет, просто нужно было как-то поднять тебя с земли, - пояснил эльф. – Солнце зашло, холодает, действительно можно застудиться. И раз всё равно тебе за одеялом в баулы лезть – заодно верблюдов распряги, да мешок с крупой и специями достань.
- А Дая что делать будет? – недовольно огрызнулся юноша.
- А Дая сейчас за хворостом пойдёт – кормить тебя, лодыря, пока будешь на одеяле валяться и мух ловить. Или хочешь с ней поменяться?
- Всё понял – уже иду! Да и нет здесь мух… - виновато буркнул принц, и медленно побрёл разгружать животных, посматривая через плечо за скрывшейся в ближайших зарослях демоницей.
Костёр из высушенных жарким летним солнцем веток местного кустарника разгорелся быстро. Мастер-мечник умело соорудил треногу из этих же веток, выбрав самые толстые, и слил в подвешенный на них котелок почти всю оставшуюся воду – экономить её больше не было смысла. Затем, по совету демоницы, высыпал в котелок несколько полных горстей крупы, дождавшись, пока вода закипит, и тут же принялся нарезать мелкими ломтиками небольшой кусок вяленого мяса – для запаха. Дая же, критически оценив состояние Лиссиана, сжалилась и взяла приготовление ужина в свои цепкие ручки, вооружившись ложкой и пакетиком со специями, которые, не жалея, сыпала в булькающее варево. Разумеется, постоянно помешивая и пробуя на вкус – что получится. Мужчины, убедившись в том, что сегодня без полноценного горячего ужина не останутся, улеглись рядом с костром – принц не стал выбирать, и приволок все имеющиеся одеяла. Прошло совсем немного времени, и от этой лёжки до девушки донёсся здоровый мужской храп – принц, измотанный долгим пешим переходом, незаметно для себя отрубился, крепко заснув, стоило только телу занять горизонтальное положение и расслабиться. Будить его не стали – крепкий спокойный отдых мастер-мечник посчитал важнее набитого желудка.