И эльф рукой показал на небольшой, но глубоко врезавшийся в сушу залив, образованный, по-видимому, пересохшим руслом древней реки. Добраться до него оказалось делом нехитрым и достаточно быстрым – берега огромного пресного водоёма ещё не успели зарасти до непролазного состояния, хотя отступление пустыни было видно даже невооружённым взглядом. Песчаное побережье уже покрылось травяной порослью, заросло редким пока кустарником и молодыми деревьями, а мелководье – камышом и кувшинками, однако несколько свободных от растительности проток позволили путникам и напоить верблюдов, и напиться самим, и заполнить чистой водой походные фляги. Разумеется, для этого пришлось зайти поглубже, где вода, и без того чистая, была избавлена от прибитой к берегу ветром мелкой красновато-зелёной ряски.
Напившись от души, путники пошли значительно резвее, чему способствовал и радующий глаз зелёнью растительный пейзаж. Ближе к вечеру Лисаэль присмотрел впереди окружённый деревьями уютный мелкий распадок, и остановил в нём отряд на ночёвку. Проблем с дровами больше не было, поэтому походный костёр был сооружён с максимальной быстротой, освобождённые от поклажи верблюды были традиционно отправлены пастись, а принц, уже начинающий адаптироваться к путешествию пешком и уставший не так сильно, как вчера, занялся приготовлением ужина. Разносолов особых в запасе не было, поэтому обошлись точно такой же густой наваристой кашей со специями, что и вчера – много каши, специи, и мелко порезанный кусочек вяленого мяса – его осталось всего несколько порций, приходилось экономить. Зато Лиссиан выделил из неприкосновенных запасов кусок сала размером с ладошку – он тоже был мелко порезан и засыпан в котелок. Заправленная салом и мясом каша исходила столь умопомрачительными ароматами, что путешественники с трудом сглатывали вязкую слюну – разгоревшийся на свежем воздухе аппетит заставлял опустевшие желудки судорожно сокращаться в голодных спазмах. Чтобы не захлебнуться слюной, Дая ушла из распадка наверх, сказав Лисаэлю, что понаблюдает за окружающей обстановкой, получив при этом искренние заверения о том, что будет приглашена на ужин «как только, так сразу».
Пока каша дошла, разварившись на медленном огне, уже стемнело. Ужинать при свете звёзд для путников было не привыкать – быстро поели, соорудили постели, разобрались с дежурствами и улеглись спать, чтобы утром, чуть свет, опять выдвинуться в дорогу. Так прошло ещё два дня…
- Кажется, оторвались, - высказала свою мысль к середине третьего дня демоница, внимательно сканируя местность, по которой они только что прошли. Вскоре подобным образом обнаружить преследователей станет невозможной – земля, по которой они шли, всё больше и больше становилась похожей на субтропические джунгли. Повысилась влажность – здесь достаточно часто шли дожди, о чём свидетельствовали периодически попадающиеся по пути большие и малые лужи с цветущей зелёной водой. Почва уже давно сменилась с утрамбованного грязно-серого песка, сквозь который с трудом пробивались чахлые ростки сухой колючей травы, на колышущуюся вязкую массу полуперегнивших замшелых растений – сказывалось близкое присутствие болот. В столь благодатной среде плодилось и размножалось множество личинок и насекомых, служащих пищей вездесущим птицам всевозможных, порой кричаще-ярких расцветов. Птицы, в свою очередь, служили кормом для более крупных хищников, о чём свидетельствовали постоянно попадавшиеся путникам на глаза целые и раздробленные кости и даже целые скелеты, причём далеко не только птичьи. Жизнь в лесу била ключом…
- Я тоже так считаю, - согласился с мнением девушки Лисаэль. – Догнать нас в джунглях у людей Алланира, скорее всего, не получится – верблюдов, если они у них есть, придётся бросить, а пешком у нас больше преимуществ. Мы, как никак, специально готовились к пешему путешествию, а у наших преследователей, если даже они и были, необходимой амуниции, скорее всего, нет. Как нет и опыта путешествий по этим местам.
- А у нас он есть? – скептически подняв бровь, хмыкнула Дая.
- У нас его тоже нет, но я, по крайней мере, представляю, с какими трудностями нам придётся столкнуться.