***
Ещё два часа пути, сопровождавшихся поиском реки, прошли, можно сказать, безрезультатно – водные артерии преддверия Веронии не хотели попадаться на глаза вторгшимся на её территорию чужакам.
- Воду мы не нашли, поворачиваем на восток, - скрепя сердце, отдал команду спутникам Лисаэль.
Путь до моря ничем интересным или особенным не отметился, за исключением того, что занял значительно больше времени, чем планировал мастер-мечник. Неудачно сложилось сразу несколько факторов – особенности местности, выразившиеся в наличии выдающегося в море протяжённого «языка» земли, на который путникам не повезло попасть, а также особо буйная растительность, широким поясом охватывающая побережье. Опять отряд добрался до открытой воды при свете сгущающихся сумерек – подобные моменты становились нехорошей традицией, о чём Лисаэлю прямо, без обиняков, указал принц, добавив напоследок, что свернуть к морю они могли на час-другой раньше, а не заниматься бесполезными поисками несуществующей реки. Признавая частичную правоту юноши, изрядно вымотавшемуся за день и по той причине весьма раздражённому, эльф не стал на этот раз нагружать Лиссиана работами по хозяйству, всё сделав самостоятельно. Самостоятельно выбрал подходящее для стоянки место на опушке леса, недалеко от побережья, с удобным выходом на чистый песчаный пляж. Самостоятельно разбил походный лагерь, разгрузив и напоив верблюдов, нарубив дров, принеся воды и разведя костёр. Правда, мужчине в обустройстве лагеря помогала Дая, периодически бросавшая укоризненные взгляды на демонстративно отстранившегося от повседневных обязанностей принца. Как бы то ни было, ближе к полуночи и верблюды оказались напоены, и ужин, неприхотливый, но обильный, приготовлен. Состоял он ожидаемо из мяса варёного, мяса жареного на углях и мяса копчёного, для чего Лисаэль из подручных средств исхитрился соорудить маленькую коптильню – в жаркой влажной атмосфере тропического леса змеиное мясо могло не дожить даже до утра.
- Запасы мяса заканчиваются, - глубокомысленно отметила Дая, тщательно облизывая ложку от остатков густого варева. Одной добытой демоницей рептилии оказалось слишком мало для трёх голодных ртов, да и само мясо, сказать по правде, не отличалось особыми вкусовыми качествами – отдавало специфическим душком и было слишком жилистым и безвкусным. Впрочем, выбирать путникам было особо не из чего, а солидная порция приправ могла придать изысканный вкус даже сапожной подошве.
- Пополнить охотой сможешь? – с надеждой обратился к девушке Лисаэль, бросив тоскливый взгляд на последний исчезающий во рту принца подкопчённый мясной ломоть и памятуя о том, что функцию обеспечения отряда дичью воительница как-то незаметно взяла на себя практически с самого начала путешествия.
- Я, вообще-то, не профессиональный охотник, но, надеюсь, кое-что придумаю, - не стала отказываться от завуалированной просьбы мастера Дая. – Стрелять я ещё не разучилась, однако основная проблема в том, что я не местная и не знаю, на кого здесь охотиться. Змея – по сути, случайный трофей. Больше крупной дичи мне по пути не попадалось, а тратить стрелы на мелочь вроде белок или птиц считаю нецелесообразным – боеприпасы у нас далеко не бесконечны, а в здешних зарослях стрелу легко потерять.
- Я тоже не слишком хорошо знаком с обитателями здешних джунглей, - признался эльф. – Определить, кто годится в пищу, а кто нет, разумеется, смогу, но только тогда, когда лично осмотрю добычу.
- Быть может, стоит тогда переключиться на рыбалку? – вмешался в беседу Лиссиан.
- Хорошая идея, - похвалила юношу Дая. – Как, кстати, в этом водоёме обстоят дела с рыбными запасами?
- Хорошо обстоят, - ответил Лисаэль. – Рыбы много, и вся она съедобная. Что-то считается деликатесом, что-то – сорной рыбой, да и вкус у некоторых пород своеобразный, однако есть можно всё, что добудем. Вот только сетей у нас нет, и ловить рыбу нам нечем.
- Не проблема, попытаюсь изготовить удочку, - пояснила свою мысль демоница.
- Из чего, интересно? – хмыкнул недоверчиво принц.
- Из подручных материалов, разумеется.
- А они у нас есть? – удивился мастер-мечник.
- Вот завтра и проверим, - ответила девушка, добавив:
- На этой оптимистичной ноте предлагаю закончить обсуждение проблем насущных. Поздно уже, да и спать охота…