- Они ожидаемо разминулись. Эльф прокладывает маршрут через не слишком заболоченные, но труднопроходимые для пешего путника и абсолютно непреодолимые для верхового транспорта территории, как будто чувствуя, что для его отряда это единственный шанс на спасение. Поисковые группы Алланира давно уже обогнали его караван, однако движутся они значительно южнее – там, где местность менее заболоченная, более открытая, и имеется возможность проехать на лошадях.
- А если шанарцы, не найдя следов каравана, спешатся и начнут прочёсывать джунгли в его поисках?
- Алланир понимает, что это бессмысленно – в тропических джунглях Веронии способна затеряться целая армия, не говоря уже о нескольких принимающих хотя бы минимальные меры предосторожности путниках. Вероятность отыскать имеющимися у герцога силами не желающего быть найденным человека в бескрайних заболоченных лесах, где подступающая к самой поверхности почвы влага затягивает даже самые глубокие следы уже через несколько часов, составляет тысячные доли процента. Не знаю, способен ли местный правитель на подобные аналитические расчёты, но в наличии интуиции ему не отказать – в джунгли на поиски исчезнувшего каравана не отправился ни один его человек.
- Что будет, если возглавляемый Лисаэлем караван продолжит движение по джунглям Веронии, не выходя на открытую местность?
- Караван достигнет Занадана ещё до наступления зимы, так и не встретившись с высланными на его поиски шанарцами. Небольшой шанс встретиться с поисковыми группами Алланира имеется лишь на побережье срединного озера, однако серьёзной угрозы для путников эта встреча нести не будет – молодой наследник эмира Ривии успел обучиться плетению щита. Он вполне способен закрыть своих спутников от атаки лучников, из которых поисковые группы преимущественно и состоят, до тех пор, пока твоя дочь разберётся с агрессорами. Подобные разборки, кстати, начали входить у Даяны в привычку.
- Насколько полезно для раскрытия дара моей дочери путешествие через джунгли?
- Сложно сказать… К постоянной опасности девочка начинает постепенно привыкать, что не слишком хорошо – для разрушения её уникального барьера требуется постоянный раздражитель. По крайней мере, проделанные мной предварительные расчёты приводят именно к этому результату.
- А как у неё обстоят дела на любовном фронте?
- Тоже не слишком благоприятно – Даяна с каждым днём привязывается к эльфу всё сильнее. Да и к наследнику тоже неравнодушна… Правда, там, скорее всего, можно говорить о дружбе, а не о любовном влечении. Однако ситуация пока далека от критичной, и я бы предложила в ближайшее время ничего не предпринимать, пустив развитие ситуации на самотёк.
- Тебе виднее, но моё мнение не изменилось – дочери слишком рано думать о семейных отношениях. Сначала она должна обрести силу и научиться ею пользоваться. Подумай, как лучше это обеспечить.
- Я помню о твоей просьбе…
***
Вторую неделю отряд двигался по жарким, душным, болотистым джунглям Веронии. Обойдя срединное озеро с запада, путники ещё три дня назад взяли курс на восток и теперь, периодически пуская в ход клинки, с трудом прорубались сквозь переплетения лиан, густым зелёным покровом укутавших стволы тропического леса. Агрессивные представители местной фауны попадались им чуть ли не на каждом шагу, начиная от змей и ядовитых насекомых, и заканчивая крупными хищниками семейства кошачьих, одного из которых Дая накануне даже смогла подстрелить, избавив отряд от хорошо спланированной засады и разнообразив начинающий приедаться рыбный рацион свежим парным мясом.
В том, что путники угодили в засаду крупной, похожей на рысь пятнистой кошки, Лисаэль винил только себя – натолкнувшись на идущую в нужном направлении утоптанную звериную тропу, эльф поддался искушению и повёл своих подопечных по ней, упустив из виду то обстоятельство, что именно на таких тропах лесные хищники подстерегают своих потенциальных жертв. Хищница настолько хорошо замаскировалась в густой зелени лиан, что идущий впереди отряда мастер-мечник позволил себе подпустить её практически вплотную. Нападение, впрочем, неожиданным не стало – мужчина всё же заметил шевеление приготовившегося к броску хищника, и даже успел извлечь из ножен клинки… Однако угрозу устранила демоница, с неимоверной точностью поразив кошку мгновенно выхваченной из тула стрелой прямо в глаз – девушку в который раз выручила способность видеть в инфракрасном диапазоне, для которого зелёные заросли, за которыми прятался хищник, абсолютной преградой не являлись, хоть и в значительной мере маскировали замершее в неподвижности животное.