- И что будем делать? – поинтересовался подошедший к товарищам Лиссиан, ещё не осознавший тяжести нависшей над отрядом угрозы.
- Ждать, - пояснил Лисаэль, небрежно сгружая рюкзак прямо на влажную топкую землю и медленно опускаясь рядом. – Яд из раны я по возможности высосал. Если он не успел попасть в кровь или окажется не слишком токсичным – буду жить.
- А если успел?
- Это станет ясно через несколько минут. Возможно – больше, но, как правило, последствия отравления змеиным ядом не заставят себя долго ждать. В любом случае сделать мы уже ничего не сможем – даже если этот яд смертелен, противоядия у нас всё равно нет.
- Можно наложить жгут, - попыталась извлечь из своей памяти нужную информацию демоница.
- Жгут не удалит яд из организма, а только отсрочит неизбежный финал. Если яд уже попал в кровь, спасти может или противоядие, или быстрая ампутация конечности.
- Ты предлагаешь отрезать себе руку? – ужаснулась Дая.
- Не вижу смысла, - невесело усмехнулся мужчина. – Ампутация нестерильным инструментом в условиях влажного жаркого климата неминуемо приведёт к заражению, а это верная смерть. У нас же, как ты знаешь, нет ни стерильных инструментов, ни мага-целителя, ни даже обычных антибиотиков. Выхода на самом деле всего два – или я переживу последствия отравления, или нет. Кстати, эти последствия уже начинают ощущаться…
И эльф смахнул ладонью со лба выступившие бисеринки пота.
- Как же ты так подставился? – пристально вглядываясь в побелевшее лицо товарища, потерянно пробормотала девушка. – С твоим опытом и отличным зрением не заметить опасности чуть ли не перед собственным носом…
- Так уж получилось, - невесело усмехнулся Лисаэль. – Сложно подозревать змею в каждой свесившейся с ветки лиане – эти лианы заполонили весь лес и попадаются нам на каждом шагу. Да и ты тоже прошла мимо неё, не обратив внимания. Про Лиссиана я вообще молчу – он на упавшего перед ним удава наступит и не заметит.
- Рептилии – существа хладнокровные и не видны в инфракрасном диапазоне, - виновато призналась демоница. - А если вдобавок ко всему они ещё не только неподвижны, но и принимают окрас предмета, на котором находятся, то обнаружить их крайне сложно даже с моим зрением.
- Ты думаешь, что эта змея – хамелеон? – переспросил мастер-мечник.
- Сам посмотри, - ответила Дая, подняв убитую рептилию за хвост.
Девушка оказалась права – зелёная окраска на чешуйках змеи к этому времени практически исчезла, и теперь её тело почти полностью покрывали грязно-бурые пятнистые разводы.
- Мимикрия… - с пониманием пробормотал мужчина.
- Он выживет? – тихо спросил демоницу Лиссиан. Юноша уже догадался, что ситуация на самом деле крайне серьёзная – в случае смерти мастера под угрозой оказывался благополучный исход экспедиции. Принц трезво оценивал свои способности и не обольщался – даже с магическим даром у него было крайне мало шансов самостоятельно выбраться из этих кишащих агрессивными тварями смертельно опасных джунглей.
- А куда он денется?! – поспешила успокоить принца Дая. – Яда в кровь не должно было попасть много – Лисс вовремя его высосал. И вообще, мастер по умолчанию не должен умереть. Заболеть, получить ранение, травму – это можно, это допустимо… А умереть – нет! Главные герои не умирают…
- Какие главные герои? – непонятливо переспросил Лиссиан.
- Условие любого квеста, - как маленькому, начала объяснять принцу девушка, - заключается в том, что главный герой всегда добирается до финиша. Это аксиома любого повествования. Он идёт вперёд, мужественно преодолевая стоящие перед ним трудности…
- Постой! – перебил девушку Лиссиан. – Так ты что, считаешь, что у нас сейчас этот самый квест?
- Ну, да, - подтвердила Дая. – У нас квест – добраться в академию Занадана. Мы движемся к конечной цели, преодолевая возникающие на нашем пути препятствия. Это что-то типа игры…
- Так для тебя всё наше путешествие – это игра?! – поражённо воскликнул юноша.
- Вся наша жизнь – игра! – туманно ответила демоница. – Но, в принципе, ты понял правильно – так оно и есть.