- Я готова.
- Я всегда готов, - небрежно произнёс эль-фа. К своим стрелам он даже не притронулся – они, видимо, подсчитанные заранее, находились в покоящемся за широкой мужской спиной объёмном туле, слегка сдвинутом набок для удобства выхватывания очередного оперённого снаряда.
- Мишени расставлены, - доложил слегка запыхавшийся молодой гвардеец. Всё то время, пока участники соревнований готовились, он метался по полю, расставляя вдоль отмеченной белой меловой краской линии ростовые мишени с укреплёнными на них деревянными щитами, раскрашенными концентрическими кругами. До линии было отмерено ровно сто шагов…
- Начали! – громко произнёс сотник.
И в тот же миг эльф отточенным жестом, не занявшим и доли мгновения, выхватил из тула стрелу, положил на тетиву, захватив её тремя пальцами, резко отвёл кисть к уху, поворачиваясь в пол-оборота к мишеням, и, практически не прицеливаясь, выстрелил. Стрела ещё находилась в воздухе, а метнувшаяся к тулу рука уже ухватила очередное древко, и к мишени отправился следующий оперённый посланец. Звонкие хлопки тетивы по кожаной перчатке стрелка слились в один сплошной непрекращающийся гул:
- Донн… Донн… Донн…
Но и демоница практически не отставала от своего соперника – мгновенно подхватывая вертикально стоящие перед ней хвостовики стрел, девушка, почти не целясь, посылала их в мишени. Вот только воткнутые в землю стрелы быстро закончились, и ей пришлось вытаскивать их из тула. Скорость стрельбы пусть незначительно, но снизилась – хвостовики длинных стрел, уложенных в небольшой тул, торчали довольно высоко, выхватывать их оказалось не слишком удобно, и отставание стало заметным. Да и точность стрельбы демоницы оказалась хуже, чем у эль-фа. Если у мужчины все стрелы кучно занимали середину белого круга, то стрелы девушки равномерно распределялись по всей белой сердцевине мишени, а одна даже на палец не дотянулась до центра, поразив серое кольцо. Возможно, в реальной боевой обстановке столь небольшая погрешность не сильно повлияла бы на итоговый результат, но здесь, на стрельбище, этот промах стоил демонице целых два балла. Впрочем, не только их…
- Я закончил стрельбу, - лениво проговорил Лим, опустив лук.
У его соперницы к тому времени оставалось ещё шесть невыпущенных стрел, а это как минимум шесть штрафных баллов. Уже натянув лук, девушка, услышав голос эль-фа, тихо выдохнула сквозь зубы и, уже никуда не торопясь, спокойно прицелилась и спустила тетиву. Стрела воткнулась точно в центр мишени.
- Скорость не снижаем! – поторопил лучницу Неф, на что она, не поворачивая головы, ответила, взяв следующую стрелу и неторопливо выцеливая мишень:
- В условиях такого требования не было, - и, замерев на миг, спокойно выстрелила.
Стрела вонзилась точно в центр последней мишени.
- Это соревнования в стрельбе на скорость, - попытался возразить сотник.
- Не спорю, - согласилась демоница, - моя скорость ниже. Но в итоге оценивается не скорость, а точность стрельбы. За каждый последующий выстрел с меня уже будет снято одно штрафное очко согласно озвученным условиям, однако терять дополнительные очки из-за спешки я не намерена. А теперь прошу не отвлекать меня от стрельбы.
И девушка выпустила следующую стрелу, вонзившуюся впритирку к первой. Кажется, даже оперение её было срезано острыми гранями второго наконечника.
Последняя, пятая мишень, в которую демоница стреляла, уже никуда не торопясь, выглядела, в отличие от других, как ощетинившийся ёж – её центр оказался утыкан стрелами настолько плотно, что казалось, будто их сразу же вонзили одним пучком, не развязывая. Такой кучностью стрельбы не могла похвастать ни одна мишень эль-фа – не будучи связана жёсткими временными рамками, лучница показала удивительную меткость.
Нет, сотник не был удивлён результатами стрельбы – любому, даже начинающему, лучнику известно, что, выигрывая в скорости, проигрываешь в меткости. Что и показала на примере демоница – получив достаточное время для прицеливания, она продемонстрировала идеальный результат. У офицера даже мелькнула предательская мысль, что в реальном бою он не хотел бы увидеть демоницу своим противником – где-нибудь в лесу, из засады, девушка была способна спокойно расстрелять целый отряд опытных воинов, так и оставшись незамеченной. По крайней мере, попадать со ста шагов точно в глаз она точно умела – все последние выпущенные стрелы были тому подтверждением.