- У меня лук меньше, - тихо пробурчала демоница себе под нос, но Анеф, ожидающий чего-то подобного и поэтому пристально вслушивающийся в то, что может сказать девушка, тут же встрепенулся и переспросил:
- Вы чем-то недовольны, госпожа? Быть может, вы считаете, что можно взять в руки детский лук и установить мишени на десять шагов, потому что дальше он посылать стрелы просто не может? К тому же, никто не запрещал вам выбрать точно такой же лук, как и у вашего соперника.
- У меня не хватит сил для стрельбы из такого лука, - возразила Дая.
- Это мои проблемы? – парировал сотник. – Нет, госпожа, это исключительно ваши проблемы. В реальном бою вы тоже станете просить противника подойти поближе, потому что ваши стрелы до него не долетают? Или, быть может, сами побежите навстречу? Так ведь противник ждать не будет, а его стрелы полетят точно в вас. И кто, по-вашему, выиграет в подобной дуэли? Или вы умеете уворачиваться от стрел?
- Извиняюсь, была не права, - недовольно скривилась девушка.
- Вот так-то! – удовлетворённо прокомментировал результаты короткой перепалки сотник, которому не хотелось портить отношения с заносчивым и надменным эль-фа, и без того недовольным происходящим действом. - В реальном бою, когда противники сходятся в поединке не на жизнь, а на смерть, важно не только мастерство владения оружием, но и сила, и ловкость, и скорость реакции. Сколько медлительных силачей я отправил за свою жизнь на тот свет, и сколько умелых мастеров, на голову превосходивших меня в мастерстве владения клинком, распрощалось с жизнью только из-за того, что им банально не хватило силы или выносливости, не счесть. Лишь только оптимальное сочетание физических данных и личного мастерства позволило мне дожить до этих дней.
- Я уже призналась, что была неправа, - пробурчала Дая, окидывая взглядом внушительную фигуру сотника и соглашаясь, что да, этот жилистый здоровяк способен измотать в затяжном бою и опытного мастера.
- Тогда, если вы и сами признаёте необходимым продолжить состязания, перейдём к четвертому этапу, тем более что мишени, как я вижу, уже расставлены, - сказал Анеф. – Каждый участник, проявив известную долю мастерства, может набрать в нём максимум сто очков.
И соперники принялись не спеша посылать свои стрелы в едва видневшиеся на мишенях белые круги. Всё же триста шагов – не шутка, при средней скорости в сто шагов за один удар сердца стрела летит до мишени по заметно искривлённой траектории, из-за чего лучнику приходится задирать своё оружие вверх, внося значительную поправку. На таком расстоянии стала заметна разница в характеристиках боя луков демоницы и её соперника – мужчина, обладая большим и, что более важно – более тугим луком, использовал и более тяжёлые стрелы, на которые оказывал меньшее влияние поднявшийся к этому времени лёгкий ветерок. Более лёгкий лук девушки обладал меньшим усилием натяжения тетивы – соответственно, под него подбирались и более лёгкие снаряды. Выбрать подходящую для конкретного лука стрелу – тоже большое искусство, недаром издревле каждый уважающий себя мастер изготавливал стрелы сам для себя. Сделаешь снаряд тяжёлым – он полетит слишком медленно. Сделаешь слишком лёгким – упадёт убойная сила и слишком большое влияние станет оказывать ветер, на который опытный лучник всегда делает поправку. К тому же сам процесс изготовления стрелы – своего рода искусство. В нём важно всё – и выбор материала древка, и характеристики наконечника, и форма оперения. И, разумеется, качество выделки стрелы. Лишь сумма всех характеристик позволит получить снаряд, гарантированно поражающий мишень. Разумеется, хороший лучник знает, какие стрелы лучше всего подходят именно для его лука, и пользуется именно ими, хотя при необходимости способен использовать любые – естественно, в ущерб качеству стрельбы.
Пришедший на состязания эльф находился в более выгодных условиях – он явился на стрельбище со своими стрелами, в то время как демонице пришлось отбирать снаряды из числа уже готовых. Пусть выбор ей предоставили огромный – хранящиеся в арсенале стрелы различались и по длине, и по весу, и по форме наконечника, но всё-таки это были чужие стрелы, полностью компенсировать чужеродность которых не смогла краткосрочная утренняя тренировка. Что и показали результаты четвёртого этапа…