Нет, промахов не допустил ни один из соревнующихся – все стрелы попали в мишени. Вот только стрелы демоницы уже не демонстрировали той кучности, что на предыдущем этапе – они едва-едва попадали в отмеченные белым цветом центральные круги мишеней, а две стрелы даже проткнули плотную древесину щитов строго на границе с серым кругом. Немного помявшись, Анеф засчитал эти выстрелы как четырёхочковые, и тут же, огласив ничью, объявил пятый раунд соревнований.
Мишени отодвинули вновь, расположив их на расстоянии в триста пятьдесят шагов. Увеличение, с одной стороны, незначительное, но демоница недовольно шмыгнула носом – её более лёгкие стрелы с увеличением расстояния стремительно теряли точность, сбиваемые с траектории непредсказуемыми порывами усиливающегося ветра, да и увеличившийся угол атаки вынуждал девушку посылать стрелу чуть ли не прямо в небо, беря значительную поправку. К тому же на таком расстоянии стрела находилась в воздухе уже настолько долго, что вертикальное снижение её траектории требовало от лучника идеального глазомера – достаточно всего на шаг ошибиться с оценкой дистанции, и стрела не попадёт в мишень, воткнувшись в землю или со свистом разрезав над ней воздух.
Результаты пятого этапа полностью оправдали опасения девушки – стараясь не показать неудовольствия, Дая молча выслушала результаты стрельбы, которые были не в пользу лучницы. И если эльф больше половины своих стрел уложил в белый круг мишени, лишь двумя отметив внешнее чёрное кольцо, то у демоницы, напротив, всего четыре стрелы попали в центр – остальные узкой вертикальной полосой усыпали всю мишень, затронув и чёрное кольцо.
- Мастер Лим получает семьдесят шесть очков. Госпожа Дая получает пятьдесят одно очко. Общий счёт становится четыреста тридцать шесть – четыреста три в пользу мастера Лима, - огласил итоги состязания Анеф.
- На четыреста шагов будем стрелять? – с усмешкой спросил свою соперницу Лим.
- Пожалуй, я признаю свой проигрыш, - подумав, ответила Дая.
- Вы так легко сдаётесь, госпожа? – спросил сотник, не ожидавший от демоницы подобного решения.
- Каждое стрелковое оружие имеет свою эффективную дальность, офицер, - ответила девушка. – Для моего лука, как вы только что смогли убедиться, это дистанция в триста шагов, дальнейшее увеличение дистанции делает стрельбу непредсказуемой. Соревноваться в подобных условиях считаю глупостью – мне никогда не послать стрелу настолько далеко, насколько это способен сделать мой соперник. Однако если вы дадите мастеру Лиму в руки детский лук, о котором сегодня упоминали, то я согласна продолжить соревнования.
- С какой стати я должен брать детский лук? – возмутился эльф.
- То есть то обстоятельство, что ваш лук изначально обладает большей дальнобойностью, вас не смущает? – вскинула бровь демоница. – Ну, и о какой честной игре здесь может идти речь? Быть может, продолжим соревнования по другим правилам? Более справедливым?
- А какие правила вы считаете справедливыми, госпожа? – осторожно поинтересовался Анеф.
- Дистанция в двести шагов является рабочей для обоих луков, что и подтвердил третий этап соревнований. Предлагаю установить мишени именно на этом расстоянии, уменьшив их размеры, к примеру, вдвое. Если оба участника выбьют максимальное количество очков, размеры мишени будут уменьшены ещё в два раза. И так до тех пор, пока один из участников не промахнётся.
- Я больше не собираюсь тратить на бессмысленные состязания своё драгоценное время, выясняя, кто из нас лучше, - эльф смерил презрительным взглядом демоницу, – полученные результаты это уже доказали. А если ты, мелкота, всерьёз думаешь, что можешь чем-то меня удивить, то давай продолжим испытания, установив мишени, скажем, на четыреста шагов. Ты совсем недавно пыталась прикрыть свои глупые рассуждения примерами реальных боёв, ну так представь, что мы встретились в чистом поле, и между нами как раз те самые четыреста шагов. Моя стрела долетит до тебя и как минимум нанесёт ранение. А где окажется твоя стрела?
- Мастер Лим прав, госпожа, - тихо обратился к демонице сотник.
- Я бы с удовольствием посмотрела, как этот уважаемый мастер станет стрелять в меня в лесу с четырёхсот шагов, господин офицер, - упрямо возразила девушка, но эльф, надменно вскинув голову, сказал, обращаясь к сотнику:
- Господин Анеф, если я вам больше не нужен, разрешите удалиться – у меня ещё масса неоконченных дел. Что же касается результата состязания – то итоговый счёт не позволяет усомниться в том, кто же является в нём бесспорным победителем.