И с этими словами эль-фа, уже успевший собрать свои стрелы и упаковать в заплечный чехол лук, развернулся и, не оглядываясь, направился к выходу. Останавливать его и предлагать продолжить соревнования никто не решился…
***
Ривия, дворец эмира…
- Мне доложили, что демоница проиграла поединок с лучником эль-фа.
- Это действительно так, мой повелитель…
- Причём проиграла с каким-то разгромным счётом, отстав на тридцать очков.
- Точнее – на тридцать три, мой повелитель…
- Сведения точные?
- Я наблюдал за поединком своими глазами.
- А ещё мне доложили, что мастер Лим покинул стрельбище крайне недовольным, возмущаясь, что его вообще пригласили соревноваться с подобной бездарностью, неспособной даже взять в руки нормальный взрослый лук.
- Ну, положим, мастер Лим возмущался несколько по другому поводу…
- Впрочем, оставим в покое эль-фа, – усмехнулся правитель, – победить их в соревнованиях по стрельбе из лука практически невозможно, так что результат был предсказуем. Ты лучше вот что мне скажи – демоница действительно настолько плохо обращается с луком, как меня тут пытаются убедить некоторые завистники?
- Наша гостья действительно проиграла лучнику эль-фа, мой повелитель – сложно игнорировать очевидное. Но я бы не судил результаты поединка столь категорично. К тому же после испытания я обстоятельно поговорил с сотником Анефом…
- И о чём тебе поведал старый вояка?
- Хмм… Его словам я доверяю больше, чем мнению придворных завистников, тем более что слова опытного ветерана не расходятся с тем, что я увидел собственными глазами. И он высказался о способностях демоницы несколько по-иному.
- Твой нюх порой говорит мне больше, чем твои глаза, Меллах. И уж всяко больше, чем досужие сплетни придворных льстецов. Говори!
- Соревнования выявили один, но самый главный недостаток нашей гостьи. Это её рост.
- А при чём здесь рост?
- Демоница на голову ниже любого вашего гвардейца, мой повелитель, и на полторы головы ниже мастера Лима, с которым соревновалась в стрельбе из лука. Рост, как вы понимаете, напрямую связан с весом, а вес – с силой. Девушка, без всяких сомнений, необычайно сильна для своего веса, но по сравнению с рослым тренированным мужчиной, особенно профессиональным воином, она почти как ребёнок. Соответственно, лук демоница подобрала под себя, то есть короче и легче обычного гвардейского лука. И усилие натяжения, и вес стрелы тоже оказались ниже. С одной стороны, это может показаться не столь важным – в самом деле, и лёгкая стрела, тем более пущенная умелой рукой, способна поразить противника. Однако когда результат состязаний напрямую зависит от физической силы участников…
- Насколько я знаю, в состязании лучников сила вторична – значительно более важную роль играет мастерство.
- Но не когда основным критерием победы является дальность стрельбы. Наша демоница проиграла лишь потому, что мишени отнесли на триста шагов, не собираясь на этом останавливаться. Лёгкие стрелы, выпущенные из облегчённого лука, на такую дальность просто не рассчитаны – они не долетают до мишени. В то время как на дистанции до двухсот шагов, пусть это и не отразилось на результатах, демоница уверенно лидировала, если одним из условий состязания не являлась скорость стрельбы. Быстро стрелять наша гостья, к сожалению, не умеет. Вернее, стреляет она достаточно быстро, но с эль-фа всё таки не сравнится – лесные жители стреляют быстрее. Правда, ненамного.
- А почему ты считаешь, что демоница лидировала, если это не отразилось на результатах?
- Мишени для неё были выбраны слишком крупные. И это не только моё мнение – со мной согласен и Анеф. Требовалось всего лишь уменьшить размеры мишеней раза в два, а лучше – в три, ограничив дистанцию стрельбы двумястами шагами, как приглашённый на соревнования прославленный мастер эль-фа с позором проиграл бы. Сейчас и я, и Анеф абсолютно уверены в способности демоницы с двухсот шагов пришпилить сидящую на дереве муху. Это же, кстати, понял и мастер Лим. И именно поэтому он поспешил покинуть стрельбище – а вовсе не потому, что его якобы заставили соревноваться с бездарностью, не способной натянуть тетиву нормального лука…
- Это он сам так сказал?
- Для того, чтобы понять причины поступков некоторых разумных, слова порой вовсе не обязательны.
- То есть наша гостья на самом деле – великая лучница, способная посрамить прославленных эль-фа?
- Обладай она такой же силой, как Анеф или тот же Лим – несомненно. В нашем же случае, как я уже упоминал, физические показатели демоницы – её основной недостаток, который не позволит ей стать непобедимой воительницей. Ни ловкость, ни реакция, ни острота зрения, ни опыт не заменят обычной физической силы. Она никогда не сможет послать стрелу так далеко, как это делает любой рядовой гвардеец, а в ближней схватке не сможет парировать удар тяжёлого двуручного меча, поставив жёсткий блок, как это делают некоторые обладающие большой физической силой мечники. Да, у демоницы своя, рассчитанная на ловкость и гибкость школа боя, но при прочих равных условиях она однозначно проиграет более рослому противнику. Выходить в учебных схватках победительницей девушке помогала разница в мастерстве, но только до тех пор, пока в соперниках у неё не оказывался такой же опытный воин. Что, кстати, и показал поединок с мастером Лиссом. При сравнимом мастерстве победа прославленного мечника вполне предсказуема – наша гостья сама призналась, что в повторном поединке нет смысла, она однозначно его проиграет.