- Сзади, - тихо пробормотала замыкающему колонну Катору двигающаяся перед ним Дая, успевшая бросить короткий незаметный взгляд за спину и увидевшая, что путь назад тоже перекрыт – в паре сотен шагов за их спинами на дорогу вышел ещё один отряд, как две капли воды похожий на первый. По-видимому, главарь шайки оборванцев привык делить своих людей пополам, беря свои жертвы в окружение и отсекая им путь к бегству.
- Контролируй тылы, - так же тихо ответил девушке следопыт, тоже заметивший ловушку. Мужчина, в отличие от разбойников, отлично представлял, на что в действительности способна хрупкая с виду девица, поэтому, без каких-либо сомнений бросив напарнице поводья вьючной лошади, направил своего скакуна к двигающемуся в голове колонны Лисаэлю.
Тем временем мастер-мечник остановил караван и, довольно улыбаясь, не спеша потянулся за клинком, явно предвкушая хорошую потасовку. Однако его опередил Катор – следопыт, объехав мечника, ловко выхватил из притороченного к седлу чехла свой охотничий лук и, наложив на тетиву стрелу, резким движением послал её в направлении перегородившей дорогу толпы. Краткое мгновение полёта, и оперённое древко уже дрожало строго между ног стоящего на самой середине дороги рослого мужика, сжимающего в своих руках то ли дубину, то ли оглоблю, то ли только что выломанный ствол молодого деревца.
- Следующая стрела прилетит в тебя, - равнодушно проинформировал вздрогнувшего разбойника следопыт, накладывая на тетиву очередное древко. – А стрел у меня хватит на всех.
- Зачем стрелять, господин? – неуверенно пробормотал, тяжело сглатывая неожиданно ставшую вязкой слюну мужчина, в котором Катор безошибочно признал главаря. – Мы лишь хотели спросить, не нужна ли благородным господам помощь?
- Нужна. Разумеется, нужна! – ответил следопыт. – Моим спутникам требуются живые мишени для отработки навыков стрельбы. Желательно движущиеся мишени. В столице, как вы понимаете, такие мишени найти достаточно сложно. Мы планировали поохотиться в этих местах на диких животных, но и вы для этой цели тоже неплохо подходите. Согласны помочь?
- Нет, господин, не надо в нас стрелять! – испуганно пробормотал разбойник, начиная пятиться назад. Это движение повторили и его подельники – они уже поняли, что судьба их неожиданно совершила крутой поворот, и охотники поменялись местами с предполагаемой дичью. А умирать бандитам явно не хотелось…
- Второй отряд уходит, - тихо сообщила Дая, продолжавшая отслеживать обстановку с тыла и заметившая, что вторая группа оказалась трусливее первой и скрылась за придорожными кустами сразу же после того, как бандиты догадались о своей ошибке.
- А вашего согласия и не требуется! – бросил главарю Катор, и послал в медленно пятившегося мужчину стрелу, от которой тот не смог защититься.
Стрела попала разбойнику точно в горло и, разорвав позвонки, выступила своим листовидным наконечником со спины, у основания шеи. Во все стороны брызнула кровь – широкий охотничий срезень повредил яремную вену. Грузное тело бандита повело вперёд, и оно мешком осело на дорогу лицом вниз, насколько позволяло древко глубоко застрявшей в шее стрелы. Смерть наступила мгновенно, лишь короткие судороги скрюченных пальцев и слабые толчки вытекающей из раны густой багровой крови говорили о том, что ещё несколько ударов сердца назад это тело наполняла жизнь. В воздухе запахло экскрементами – ветер продолжал дуть путникам в лицо и исправно доносил запахи опорожнившегося кишечника валявшегося на дороге бандита.