Прожевав свой кусок, следопыт, заручившись молчаливым кивком мечника, ответил:
- Два голоса против одного. Принца не считаем – он объект охраны и права голоса не имеет.
- Вообще-то я тоже хотел бы посмотреть на древние руины, - сообщил Лиссиан, впервые вырвавшийся не только за пределы страны, но и вообще за пределы столицы эмирата.
- В данном случае считаю возможным прислушаться к мнению сопровождаемого лица, - тут же добавил Лисс.
- Вы все сговорились! – обиженно надулась Дая, но решение большинства оспаривать не стала. Лишь подхватила за повод свою лошадь и, изящно запрыгнув в седло, сказала больше похожим на приказ тоном:
- Тогда не будем терять время. Поехали смотреть.
***
Лёгкая, почти незаметная тропинка, уводящая к разрушенному замку, обнаружилась минут через десять неспешного движения маленького каравана. Путники даже не заметили заросшего травой ответвления от дороги и легко могли проехать мимо, если бы постоянно проверявший придорожный лес следопыт не обнаружил почти незаметный, тщательно замаскированный съезд и не позвал за собой товарищей.
Въехав под сень смешанного леса, всадникам пришлось спешиться и вести лошадей в поводу – неширокая тропа петляла между перемежаемыми зарослями кустарника и молодого подлеска вековыми деревьями, некоторые из которых так и не успели лишиться нижних веток. Лошади под такими деревьями пройти ещё могли, а вот седокам пришлось бы постоянно пригибаться к седлу, дабы не поймать лицом очередной сук. Однако на скорости передвижения отряда сие обстоятельство никак не отразилось – разогнаться на извилистой тропе всё равно бы не получилось. Скакуны осторожно ступали, тщательно выбирая место, куда можно поставить копыто, да и люди не забывали глядеть под ноги – множество пересекавших тропу узловатых корней не позволяло расслабиться. Катор, имевший больше опыта перемещения по лесу, опять поменялся местами с Лисаэлем и встал в голове отряда, ведя караван за собой. Периодически он, оставляя своих лошадей напарникам, мягким стелющимся шагом уходил вперёд, разведывая дорогу – видимость в густом лесу оставляла желать лучшего, повышая и без того немалые шансы неожиданно столкнуться на узкой тропинке с протоптавшими её хозяевами.
Постепенно тропа пошла на подъём, и путешественники догадались, что началось восхождение на холм. Скорость, пусть несильно, но упала – в гору идти всяко сложнее, чем по равнине. Однако никто не жаловался. Даже демоница, изначально высказавшаяся против отклонения от маршрута, шла молча, сберегая дыхание. Так прошло почти полтора часа, за которые караван отмахал никак не менее шести, а то и семи километров. Наконец, лес расступился, и перед остановившимися путниками посреди лишённой леса, заросшей невысокой густой травой вершиной холма, показалась огромная куча беспорядочно наваленных валунов, увидеть в облике которых контуры бывшего строения мог только человек с безудержной фантазией. Вместе с тем, опознать в груде камней творение рук человеческих было несложно – и потому, что каждый камень нёс на своих гранях следы обработки, и потому, что кроме этой кучи, других валунов столь правильной геометрической формы в обозримой округе не наблюдалось.
Пока остановивший отряд Катор, подойдя к Лисаэлю, обсуждал дальнейшие действия отряда, Лиссиан приблизился к замершей демонице, переводившей взгляд с развалин на беседующую парочку, и тихо спросил:
- Дая, а почему ты высказалась против исследования руин? Это же интересно! Романтика, приключения, старинные сокровища…
- Какие сокровища, Лисс, о чём ты говоришь? – тихо усмехнулась девушка. – Эти развалины настолько древние, что всё ценное, что здесь было, давно выгребли до нас. Насладиться древней архитектурой тоже не выйдет – замок слишком сильно разрушен.
- Я слышал, в подобных замках существовали обширные катакомбы…
- Которые нам абсолютно некогда исследовать. Да и вход туда требуется сначала найти. А найдя – расчистить. Даже отсюда видно, что любой спуск в подземелье, если оно, конечно, здесь есть, расположен под завалами, а те надёжно укрыты землёй, нанесённой ветром за столетия существования руин. Копать здесь, не перекопать…