- А следопыта? – вмешался Лисаэль.
- Хочешь ли ты узнать, выйдут ли на нас по следам? – хмыкнул охотник. – Маловероятно. Среди наёмников редко встретишь опытного лесника. Именно поэтому я предлагаю переночевать в развалинах замка – там сейчас так натоптано, что лишнего десятка следов никто и не заметит.
- Но ты бы заметил?
- Я бы заметил. Но рисковать всё равно придётся – ночёвка под открытым небом ничем не лучше ночёвки на оборудованной стоянке, да и огонь там есть где спрятать.
- А дым? – вклинился в обсуждение принц.
- Ночью дым не виден, - коротко ответил следопыт.
- Решение принято – идём в замок, - скомандовал Лисаэль, запрыгнув в седло, и отряд, выстроившись в походную колонну, не спеша отправился к руинам. Возглавлял отряд снова Катор.
***
Не покидая тропинки, путники добрались до развалин с последними лучами заходящего солнца, скрывшегося за синеющей вдалеке кромкой бескрайнего леса. Вид с лишённой деревьев вершины холма открывался просто потрясающий, однако уставшим путникам, полдня провёдшим в тревожном ожидании, было не до созерцания красот природы и очарования уходящего дня – хотелось есть и спать.
Тем временем следопыт провёл караван сквозь нагромождения беспорядочно наваленных валунов к довольно большой площадке в форме почти правильного круга, больше всего напоминавшей кратер давно потухшего вулкана. В роли ограждения на ней выступали разрушенные остатки замковой стены, а утрамбованный до состояния камня земляной пол оказался густо испещрён свежими лепёшками лошадиного навоза, источающими соответствующий запах.
- Бывший двор, - пояснил Катор. – Самая большая из ровных площадок в этих развалинах, точнее, единственное нормальное место, где можно оставить лошадей.
- Мы это уже поняли по запаху, - добавил принц.
- А если поняли – привязывайте транспорт к коновязи. Обиходим лошадей, и пойдём устраиваться на ночлег и готовить ужин. Место я покажу. А для тех, кто ещё не нашёл коновязи, - следопыт посмотрел на принца, - она рядом с кучей сена.
Действительно, небольшой стожок сена был заботливо привален жердями около одного наименее развалившегося участка стены. Точнее, от стены осталось всего несколько рядов камней, едва-едва закрывавших стоящую перед ней лошадь, в щели кладки которых кто-то заботливо вбил десятка два железных штырей, заканчивающихся большими, с ладонь величиной грубо откованными кольцами. К этим кольцам путники привязали лошадей, перетаскав им в качестве корма немного сена из стожка. Разумеется, внешний вид слегка просевшего стога вновь был приведён в соответствие первоначальному, даже укрывающие его жерди положены в том же порядке. Часть сена ушла на уход за животными – пока те, освобождённые от сёдел и поклажи, вытягивали губами сброшенную перед ними подсушенную траву, путники привычно почистили их шкуры от пыли и пота.
- Лисс, пошли, покажу, где надо развести костёр, - закончив обтирать своих кобыл, позвал принца следопыт. – Твоих коней я сам, так уж и быть, напою. Заодно и покажу место, где можно набрать воды.
Привычные хозяйственные хлопоты заняли путешественников вплоть до сгустившейся темноты – пока лошади были почищены, напоены и накормлены, а костёр в закрытом со всех четырёх сторон закутке разожжён, наступила ночь. Место для костра следопыт менять не стал, заставив Лиссиана развести огонь в найденном им старом кострище. Место и впрямь оказалось очень удобным – одна из внутренних комнат дворца подверглась разрушительному действию времени меньше остальных, сохранив часть коридора до неё и не менее половины стен, скрывавших путников с головой. Отсутствие крыши компенсировалось ясной сухой погодой, площадь помещения позволяла без проблем поместиться в нём всей четвёрке, да ещё и место оставалось для доброго десятка гостей помимо большой кучи хвороста, сложенной в углу у дальней от дверного проёма стены. Возможно, их предшественникам комната могла показаться тесноватой, но Катор сказал, что таких пригодных для ночёвки комнат здесь ещё как минимум две, просто эта – самая лучшая.
Проблема воды решилась так же, как и проблема дров для костра – всё было под боком. Хвороста незнакомые обитатели развалин натаскали столько, что незначительная убыль от использования непрошенными гостями осталась практически незаметной, а водой бывший замок снабжал глубокий колодец, расположенный почти в самом центре развалин. Что удивительно, за прошедшие с момента катаклизма, разрушившего замок, века вода в колодце не иссякла, а каменные обломки, наверняка нападавшие вокруг в момент обрушения конструкций, кто-то заботливо растащил, освободив проход.