Так прошло шесть похожих друг на друга, как две капли воды, монотонных изнурительных дней. Путники ели на ходу и спали, где придётся. Они осунулись, похудели, и ехали молча – сил на разговоры уже не оставалось. Принц освоил написание трёх рун первого порядка и перешёл к четвёртой, однако до практического их применения было ещё далеко, а самой учёбе не было видно ни конца, ни края. Зато время в процессе учёбы пролетало быстрее, и с каждым часом, с каждым пройденным километром на востоке, по ходу движения, всё выше и выше вырастали из серой туманной дымки неясные очертания массивных горных исполинов западной континентальной гряды. Караван постепенно приближался к перевалу, за которым дорога станет полегче – начнётся спуск в шанарскую пустыню, в которую превратилось некогда процветающее древнее государство.
А Дая, найдя отдушину от преследующей путешественников скуки, продолжала учить принца основам магического искусства:
- …Мысленно потянись к своему резерву, - поясняла юноше демоница, - и зачерпни оттуда капельку энергии…
- Как я это сделаю, - раздражённо переспросил Лиссиан после очередной безуспешной попытки сделать то, что ему говорили, - если не вижу энергии?
- Достаточно того, что я её вижу, - девушка оборвала попытку ученика оправдаться. – Ты стараешься, но недостаточно сильно. У тебя неплохой магический резерв, его вполне достаточно для того, чем мы пытаемся заняться. Надо только научиться осознанно вытягивать энергию из себя в пространство.
- А неосознанно у меня, значит, получается?
- Неосознанно ты фонишь истекающей из тебя силой, как дырявый бурдюк – водой. Думаешь, по какому признаку в тебе опознали инициированного мага?
- А перекрыть утечку можно?
- Можно, - ответила демоница, - а зачем? Утекают крохи, которые тут же восполняются новыми поступлениями энергии из твоего ядра. Потери столь незначительны, что о них даже не стоит вспоминать – что-то на уровне потери жидкости от выделений потовых желез человека. Из них даже заклинания толкового не сплести.
- Ну, если по этой утечке меня опознали как мага…
- А, так вот ты о чём? – догадалась девушка. – Закрыться от магического взора несложно, но для этого необходимо освоить рунный алфавит хотя бы начального уровня. Подозреваю, что все выпускники вашей академии способны сплести подобное заклинание. Научишься и ты. А сейчас продолжим занятие – мы и так слишком отвлеклись. Зачерпни немного энергии…
- Я же говорил – у меня не получается!
- Плохо стараешься! – буркнула демоница. - Барьера, запирающего твой магический дар, почитай, что уже нет. Мысль, как я тебе уже говорила, материальна, и если ты представишь в голове канал, подключенный к своему ядру, то он сформируется, и по нему потечёт энергия. У тебя даже иногда что-то похожее получалось.
- Правда? – обрадовано воскликнул принц. – И как часто?
- Ну… - немного подумав, прикинула девушка, - примерно каждую сотую попытку можно считать условно удачной – тебе удавалось отвести в руку немного энергии из ядра. Правда, на этом твои успехи заканчивались, и энергия частично возвращалась обратно, а частично – рассеивалась в пространстве. Ещё примерно каждая десятая попытка приводила к спонтанным выплескам энергии, что косвенно свидетельствует о приложении к ядру внешней силы, нацеленной на откачку энергии.
- А ты можешь комментировать мои действия и говорить, когда у меня начнёт что-то получаться? – с надеждой спросил Лиссиан.
- Давай попробуем, - с сомнением в голосе согласилась Дая.
Тренировки возобновились с прежней интенсивностью, и им абсолютно не мешало то обстоятельство, что и учитель, и ученик продолжали движение в составе каравана, а демоница вдобавок ещё и следила за дорогой – обязанностей по охране принца с неё никто не снимал.
***
В один из вечеров, когда к усталой после тяжёлого перехода демонице, присевшей погреть руки перед наскоро сооружённым костерком – путникам, набившим оскомину запиваемой обычной водой из фляжек холодной едой всухомятку, захотелось обычного горячего чая, - подсел Катор со словами: