- Демон, что с неё взять? – понятливо поддакнул следопыт и, спешившись, стал рыться в сёдельных сумах. Найдя то, что искал – а это оказалась небольшая плоская фляжка с разбавленным водой вином, – мужчина подошёл к принцу и протянул её со словами:
- Держи. Горло прополоскаешь.
- Спасибо, - прохрипел Лиссиан после того, как опустошил почти весь сосуд – частично выплюнув, частично проглотив содержимое.
- Поперву всех полощет, - успокоил юношу старый солдат. – К виду крови надо привыкнуть.
- Из нас один я, получается, непривычный, - буркнул принц, поднявшись с колен и оглядев скучившийся на дороге отряд.
- Так и я, и мастер Лисаэль на свой жизни много смертей повидали. Чему же тут удивляться?
- А Дая?
- Нашёл с кем сравнивать! Или ты повёлся на красивую фигурку, смазливое личико да звонкий голосок, уравняв демона с человеком? Внешность обманчива, мальчик. Привыкай меньше доверять внешности – в жизни это тебе ещё не раз пригодится.
Ничего не ответив умудрённому жизнью эмирскому воину, юноша бросил долгий оценивающий взгляд на продолжавшую равнодушно наблюдать за происходящим демоницу, и всё так же молча взгромоздился на свою лошадь.
Убедившись, что все члены отряда готовы продолжать путь, Лисаэль дал команду на выдвижение. Катор привычно занял место в голове колонны, принц с демоницей пристроились за ним. Замыкающим, дождавшись, пока весь караван проедет мимо, неспешно тронув поводья, двинулся мечник. До вечера поездка прошла в тишине – принц угрюмо молчал, переваривая уроки первого в своей жизни боя, а единственная в отряде девушка явно не горела желанием развеять дурное настроение подопечного, сосредоточившись на своих прямых обязанностях – охране и сопровождению.
***
Беседа возобновилась лишь вечером, когда караван встал на очередную ночную стоянку, разведя для разнообразия небольшой костерок, благо неподалёку обнаружилось сухое, но ещё не упавшее дерево, тут же в пару взмахов топора срубленное следопытом и разделанное на несколько аккуратных, толщиной с руку, поленцев. Темой для беседы, разумеется, стала недавняя стычка с неизвестным отрядом, из которой путешественникам, благодаря демонической меткости своей лучницы, удалось выйти без потерь. Разговор начал Лисаэль, устроившись с удобством у костра и запустив руку в мешок с продуктами:
- Мы так и не нашли следов последнего всадника.
- Будем надеяться, что Дая его прикончила, - попытался развеять опасения мечника Катор, которому Лисаэль передал мешок. – Две бронебойные стрелы в спину оставляют мало шансов выжить.
- Но, тем не менее, они есть, - возразил Лисаэль, проследив, как мешком завладела демоница.
- Есть, - подумав, признался следопыт. – Но уже ничего не изменишь.
И, повернувшись к сосредоточенно пережёвывающей вяленое мясо девушке, пустившей мешок дальше по кругу, спросил:
- Дая, а почему ты не стреляла в лошадь?
- А она-то в чём виновата? – вопросом на вопрос ответила демоница, не отрываясь от еды.
- Если бы ты убила коня, то всаднику пришлось бы спешиться, - пояснил Лисаэль. – Не говоря уже про высокую долю вероятности сломать себе шею при падении, пешего человека легко догнать и добить – мы то оставались в сёдлах. Теперь же у нашего неведомого противника появился шанс узнать, кто уничтожил его отряд.
- Разве у нас уже появились противники? – удивлённо подняла бровь девушка.
- Для нас противник – любой, кто способен раскрыть тайну каравана и помешать принцу достичь Тиары.
- Ну, извините, - без малейшего чувства раскаяния ответила демоница, обращаясь к мужчинам. - Но я всё равно считаю, что убивать лошадь было бы неправильно. Животное не отвечает за действия своего всадника. А меня можно было предупредить, что в первую очередь нужно стрелять по незнакомцу в дорогой накидке. Пока отряд нёсся на нас, я вполне могла попытаться убрать его одним из первых. Шлем лица не закрывал.
- Забыл, что ты, овладев оружием в совершенстве, совсем не имеешь реального опыта боёв, - повинился Лисаэль. – У местных воинов подобные умения обычно идут в связке и неотделимы одно от другого. Любой опытный воин в первую очередь, появись такая возможность, уничтожил бы командира.
- Хорошо, в следующий раз первую стрелу пущу в самого богатого, - легко согласилась демоница.
- И, скорее всего, убьёшь купца. Владельца каравана, - таким тоном, как будто сообщает прописную истину, добавил Катор.
- Так как мне определить командира?