- Думаешь, кто-то решил поохотиться на демона? – понятливо хмыкнул мечник.
- Иного объяснения у меня нет, – подтвердил следопыт. – Шкуры демонов редки, но всё же их иногда можно было увидеть во дворцах особо тщеславных правителей древности. Правда, и до катаклизма они стоили баснословных денег, а сейчас, как я понимаю, вообще бесценны. Возможно, жажда наживы кому-то затмила голос разума.
- То есть демона всё же можно убить? – переспросила Дая.
- Убить можно кого угодно – будь то человек, демон или бог, - многозначительно просветил девушку Лисаэль. – Вопрос только в выборе оружия и исполнителя.
- А как выглядели шкуры демонов? – опять проявил любопытство принц, только что прикончивший очередной кусок мяса и потянувшийся к фляжке с водой.
- Как шкуры огромных пушистых котов. Во дворце эмира их точно нет, - ответил Лисаэль. – Не знаю, сохранились ли они вообще где-нибудь, но древние летописи описывают демонов как громадных пушистых кошек с густой белой или светло-серой шерстью, покрытой чёрными пятнами, и длинным пушистым хвостом, длиной не уступающим самому телу.
- Рурхи! – обрадовано воскликнула демоница. – Это рурхи!
- Ты знакома с подобными хищниками? – удивлённо воскликнул следопыт.
- Я на них каталась! – победно усмехнулась Дая. – Таскала за хвост, дёргала за усы, спала под тёплым пушистым боком…
Демоница замолчала, прикрыв глаза и уйдя в какие-то свои воспоминания. Молчали и её спутники, опасаясь прервать транс с виду хрупкой беззащитной девушки, способной, однако, безнаказанно дёргать за усы самого грозного хищника планеты.
Наконец, оторвавшись от воспоминаний, демоница открыла глаза, а красный вертикальный зрачок в них полыхнул в отсветах костра неземным светом, заставив сидящих рядом спутников непроизвольно отшатнуться.
- Полагаю, что демоны не станут для нас проблемой, - вынесла демоница вердикт. – Более того – я искренне надеюсь на подобную встречу…
***
Утром путники выступили в поход поздно – солнце успело взойти над вершиной расположенного строго на востоке высокого холма и подсушить придорожную траву, согрев промозглый предгорный воздух. На продолжительности отдыха сказалась и спешка последних дней, в немалой степени поспособствовавшая накопившейся усталости, и скоротечная, но, тем не менее, отнявшая много нервных сил битва, и известие о разгуливающем неподалёку грозном хищнике.
Ехали молча – все слова были сказаны накануне. Лишь Лиссиан, трясясь в седле, что-то бормотал себе под нос, выводя перед собой пальцем невидимые узоры – повторял разученные ранее руны. Иногда юноша прерывался, закрыв глаза и уходя в себя – пытался, следуя рекомендациям демоницы, контролировать потоки энергии. Однако недолго продлилось спокойное путешествие. Стоило только каравану завернуть за очередной выступ холма, заросшим вековыми деревьями языком подступивший к петляющей, словно весенний заяц, дороге, как в стороне от дороги, минутах в пяти неспешной ходьбы, путники увидели стаю кружащих над лесом ворон, а до их ушей донеслось хриплое многоголосое карканье.
- Кажется, мы нашли вторую половину отряда, - остановив свою лошадь и дождавшись остальных участников каравана, произнёс Лисаэль, взглядом указав на кружащих над лесом птиц.
- Скорее всего, ты прав, - подтвердил догадку товарища Катор, добавив после секундного раздумья:
- Отряд, покинувший развалины за день до нас, насчитывал около тридцати всадников. Тринадцать выскочили на нас и были убиты Даей. Если в лесу покоятся остатки пятнадцати – двадцати человек, то о судьбе отряда можно даже не гадать.
- Ты предлагаешь осмотреть место предполагаемой битвы? – спросил мечник.
- Это был бы самый разумный поступок в нашей ситуации, - подтвердил следопыт. – Оставлять за спиной почти два десятка вооружённых бойцов, судьба которых неизвестна, по меньшей мере, опрометчиво. Я должен быть полностью уверен в их гибели.
- Не возражаю, - согласился с Катором Лисаэль. – Кто пойдёт на разведку?
- Пойду я, - сказал следопыт. – Вы останетесь охранять принца. Если я по какой-либо причине не вернусь – продолжаете движение без меня. На мои поиски не ходить, в дороге не разделяться.
- Думаешь, там опасно? – спросил мечник, привыкший доверять предчувствиям опытного лесного жителя. – Выживших мы встретили вчера. Здесь остались те, кто не смог спастись бегством.