- Там сейчас пустыня, - возразил Лисаэль.
- От нужного нам места до границ пустыни неделя пути, - пояснила девушка. – Правда, придётся отклониться от караванной тропы немного к югу, но задержка окажется несущественной – наш провожатый знает короткие тропы и проведёт нас по ним. То, что подходит для котов, должно подойти и для передвижения коней – рурхи, разумеется, способны взбираться даже на кажущиеся неприступными скалы, но для дальних переходов выбирают вполне приличные тропы. К тому же рурх скинул мне некий аналог карты – цепочку состоящих из картинок мыслеобразов. По этой карте мы сможем дойти до границ большой воды – так рурхи представляют большое озеро к востоку от подножия гор.
- Срединное море, – догадался Катор.
- Возможно, - согласилась демоница. – Кошки не знают людских названий.
- А почему ты зовёшь демона Пушистиком? – решился вклиниться в разговор и задать свой вопрос Лиссиан.
- Потому, что я его так назвала, – улыбнулась девушка. – Полное имя этого молодого кота практически невозможно перевести на язык людей – столько в нём специфичных кошачьих терминов, описывающих внешний вид, привычки и характер. Впрочем, если кому-то интересно, то приближённый и сильно упрощённый перевод окажется примерно таким: весёлый нравом, с острыми когтями, восхитительными белыми пушистыми кисточками на ушах и мягкой густой шерстью, переливающейся всеми оттенками белого под светом трёх лун, от которого невозможно скрыться добыче, а белые завитки на чёрном пятне, что на левой половине спины, повторяют изгибы хвоста… Короче, протяжный утробный ррр-мяв с обилием обертонов и уникальной интонацией, по которому любой встречный рурх опознает владельца имени. Но это так, к слову – вы всё равно не поймёте всех тонкостей. Правда ведь, он красавец, и имя ему очень идёт?
Последнюю фразу демоница сопроводила лёгким кивком в сторону развалившегося на траве у обочины дороги хищника.
- А он точно на нас не набросится? – осторожно косясь на развалившегося вдалеке кота, спросил девушку следопыт.
- В настоящее время рурх не голоден, не воспринимает вас как добычу и не испытывает к вам агрессии, - несколько туманно ответила демоница.
- А потом? – сразу же почувствовав в ответе девушки некоторую недоговорённость, переспросил мужчина.
- Вы, люди, не в состоянии предугадать, как поступит в следующее мгновение случайно встретившийся вам незнакомец, а хотите, чтобы я вот так, походя, предугадала поступки хищника, парировала девушка и, предвидя дальнейшие вопросы, добавила:
- Не проявляйте к коту агрессии – даже в мыслях, соблюдайте достигнутые мною договорённости, не испытывайте страха – это чувство сразу же переводит вас в разряд дичи, – и всё будет хорошо. Я же уже сказала, что обо всём договорилась. Рурх проводит нас до границ владений своего народа и проследит, чтобы путешествие прошло спокойно. По крайней мере, сделает для этого всё, что в его силах. От нас всего лишь требуется снабжать его привычной для котов пищей. Кстати, этот вопрос я беру на себя.
- А справишься? – спросил демоницу Катор. Он, как опытный, бывалый охотник, отлично понимал, что охота в горах – крайне непростое занятие, требующее специфических навыков.
- Полагаю, что справлюсь, - беззаботно махнула рукой девушка. – Связка рурх – лучник крайне эффективна при охоте в горах. А местные горы богаты на копытных, не подпускающих хищников на расстояние прыжка, но вполне уязвимых для опытного стрелка.
- Не уверен, что нам надо так рисковать, путешествуя вместе с демоном гор, - Катор всё никак не мог справиться со стереотипами, впитавшимися в кровь пограничных жителей, казалось, с молоком матери. Эти опасения он и высказал собеседнице, продолжив свою речь:
- Демоны – дикие звери! Им неважно, кто перед ними – человек ли, лошадь или горный баран, - всем мы для них просто добыча. Никому ещё не удавалось договориться с демонами, и никто на моей памяти не пережил встречи с ними.
- Ты неправ, - мягко возразила демоница, кивком головы в сторону развалившегося в траве кота намекая на истинность своих слов. - Кошки вообще очень умные животные, а рурхи на порядок умнее простых кошек. Подозреваю, что по уровню своего интеллекта рурхи способны дать фору даже человеку, если иметь в виду иную направленность их развития. Я не изучала местных документальных свидетельств, но, скорее всего, большинство имеющихся у жителей этого мира сведений о рурхах – разбавленные капелькой правды мифы, выдумки и суеверия. Ты, скорее всего, воспитан именно на таких суевериях, на основе которых у тебя наверняка сложилось крайне превратное мнение об этих хищниках. Рурхи нападали на людей, чему наверняка сохранилась масса документальных свидетельств? Не спорю, такое, вполне возможно, действительно случалось. Но где? Часто ли эти хищники спускались с гор в людские поселения и разоряли их? Могу биться об заклад, что о подобном никто и никогда не слышал, а все трагедии случилась с ушедшими в горы за добычей охотниками. Не так ли?