И, получив утвердительный кивок следопыта, девушка продолжила:
- Рурхи, как и любые хищники семейства кошачьих, станут яростно отстаивать границы своих охотничьих угодий от посягательств чужаков, но свои владения они отстаивают и от вторжения своих собственных соплеменников. В то же время эти кошки являются социальными животными и, как и человек, не могут существовать в одиночестве. Сражаясь насмерть с одними рурхами и живя бок о бок с другими, они отлично понимают, что и люди тоже разные – вы сами видите, что желание уничтожить напавший на него отряд людей Пушистик не перенёс автоматически на наш караван.
- А если перенесёт?
- Я уже ответила на этот вопрос – не проявляйте к нему агрессии, не бойтесь, и он зачислит вас в члены своего прайда. Правда, чтобы сохранить лошадей, нам придётся обеспечить рурха другой пищей.
- А попросить его не трогать лошадей? Объяснить, что это наш транспорт?
- Вопрос сложнее, чем кажется, - хмыкнула демоница. – Я попыталась сказать Пушистику, что лошади – это моя добыча, но насколько правильно он меня понял, сказать не берусь. И тут уже проблема не во мне, а в связке хищник-добыча, которая заложена у рурхов в подсознании. Пока лошади его боятся, рурх станет воспринимать их, как свою добычу. Испугавшихся его людей голодный рурх, кстати, тоже воспримет как добычу, если эти люди не будут являться членами его собственного прайда.
- Одно слово – хищник, - покривился Лиссиан.
- Ты полагаешь, что люди на заре своего становления как мыслящая раса вели себя по-другому? Так ты глубоко ошибаешься – древние первобытные племена людей охотились, убивали и пожирали не только животных, но и людей из других племён. Их, кстати, они за людей не считали[1].
- Это неправда! – с горячностью воскликнул принц.
- Истинная правда, - припечатала демоница. – Историю своей расы учить надо лучше.
- Я правильно понимаю, что, будучи зачислены в прайд, мы получим от демона иммунитет на убийство? – переспросил Даю Лисаэль, которому уже порядком поднадоела эта перепалка. Мечник не забыл об основной цели путешествия – доставить принца в академию, и незапланированная задержка его явно тяготила.
- Совершенно верно, - облегчённо подтвердила девушка, довольная тем, что её наконец-то поняли.
- Тогда, если нам ничего не грозит, не вижу препятствия для возобновления движения, - поднимаясь на ноги и выливая воду из заранее подготовленного бурдюка в костёр, сказал мечник. – В связи с пополнением в отряде какие будут предложения по порядку движения?
- Первой придётся идти мне, - немного подумав, ответила Дая. – Пушистик не подпустит к себе никого другого. За мной двигается принц. Его охрану возьмёт на себя Лисаэль…
Мечник согласно кивнул головой.
- Замыкает караван Катор – его способности следопыта позволят вовремя заметить чужаков, если они попробуют напасть на нас сзади.
- Согласен, - подтвердил слова демоницы мужчина.
- Моих лошадей тоже придётся сопровождать Катору, - сама я поеду верхом на Пушистике.
- А не опасно ехать на демоне? – переспросил охотник.
- Намного безопаснее, чем на лошади, - пояснила девушка, - к тому же значительно удобнее. Кошачья рысь, в отличие от лошади, очень плавная, и на спине рурха совсем не трясёт. Кстати, прекращайте уже называть кота демоном – это семейство кошачьих зовётся рурхами.
- А на каком языке зовётся? – поинтересовался принц.
- На древнеимперском, если это вам о чём-то говорит.
- А оно имеет современный перевод? – не унимался Лиссиан.
- На древнеимперском рурх означает «демон».
- О чём я и говорю, - пробурчал Катор.
- Да зовите, как хотите! – несколько раздражённо воскликнула девушка. – Так мы едем или нет?
Спешные сборы заняли совсем немного времени, и вскоре караван, вытянувшись в цепочку, возобновил своё движение на восток. Замыкал его охотник, ведущий на поводу вереницу из трёх лошадей. В центре, бок о бок, двигались Лиссиан и охраняющий царственную особу мечник. А впереди каравана, сохраняя весьма значительную дистанцию – чтобы не пугать недовольно фыркающих лошадей, - с гордым видом ехала верхом на рурхе демоница. Её прямая, как стрела, спина и задранный вверх носик лучше всяких слов показывали, как гордится девушка оказанным ей доверием…