— Ничего-ничего, приятель, — ректор похлопал визитёра по плечу, — как-нибудь всё образуется. А сейчас пройдите в переговорную, обсудите свои дела. Я не возражаю против того, чтобы Милаина помогла семье.
Некоторые люди, начав говорить, уже не могут остановиться. Дядюшка Кванк— он называл себя в третьем лице, и я «вспомнила» его имя — был из таких.
Мы расположились в переговорной. Секретарша подала чай и вазочку с мармеладом в виде жуков, муравьёв и тараканов. Жуки были приторными, муравьи с кислинкой, а тараканы отдавали шоколадом. Довольно вкусно, и всё же эти сладости казались мне странными. Поскольку у меня не было возможности вставить слово, заняла рот: пила чай и не глядя брала мармеладки.
Из длинного и весьма путаного рассказа я почерпнула немного. Пророчество — то самое, что напугало Милаину и заставило её сбежать на Землю — скоро должно свершиться. Исполу грозит жуткая катастрофа. По расчетам разных весьма авторитетных специалистов миру осталось от силы три месяца.
— Мила! — брызгая слюной, кричал неприятный человечек, — семья надеется на тебя! До них просто не дойдёт очередь, если эвакуация сохранит прежние темпы!
Что же это получается? Погибать в компании старшей нелюбимой дочери Вэлларам приятней? Их угнетает мысль, что Милаина в безопасности, тогда как её младшим сестрёнкам не спастись?
Задавать вопросы дядюшке было бессмысленно, он их тупо игнорировал. Зато отвечал на какие-то другие:
— Родители восторгаются твоими успехами и уверены, что ты сможешь что-нибудь придумать.
Он ещё много чего говорил, я отвлеклась. Теперь, когда добытый блокнот с запретными заклинаниями оказался бесполезен, у меня остаётся одна надежда: найти их в архиве Милаины. В академию она ничего подозрительного не привезла, я в этом убедилась, досконально пересмотрев все её вещи. Следовательно, заклинание вызубрила и оставила дома.
— Хорошо, — я встала, оборвав речь дяди на полуслове. — Когда отправляемся?
Он посмотрел на меня с изумлением:
— Ты согласна? — Вскочил и полез целоваться, я еле успела отпрянуть. — Прости, ты совсем взрослая стала, а я всё как с девчушкой.
Не стала это комментировать, так и не уточнив, почему на девчушку надеется, мог бы сам родных спасать.
Договорились, что я за четверть часа соберу вещи, а Кванк подождёт меня в лифтовом холле третьего этажа.
И вот я снова прощаюсь со своим временным жилищем. Паула не успела вернуться. Значит, свидание состоялось, это хорошо. Я оставила подруге записку о том, что планы изменились, я отправляюсь на Испол и надеюсь скоро вернуться. О катастрофе умолчала. К чему волновать девушку? Решила для себя, что обязательно разыщу Алустона и похлопочу и за родственников Милаины, и за родных Паулы. Он должен ориентироваться в ситуации лучше дяди Кванка.
Свои вещи оставила в шкафу, выбрала только самые удобные. Наряды вряд ли будут нужны — не до праздников, а вот побегать придётся. Блокнот, реквизированный у его недобросовестного высочества Олеандра, спрятала на дне пакета, обернув шарфом. Пусть со мной путешествует. Мало ли кому взбредёт в голову обыскивать комнату, пока я спасаю мир?
Перед выходом посмотрелась в зеркало. Джинсы, толстовка поверх водолазки, ботинки, в руке пакет, волосы убраны в пучок. Мне кажется, или я всё больше похожа на саму себя? Не знаю, в каком состоянии сейчас моё собственное тело, а это здорово изменилось. На семнадцать никак не выглядит. Двадцать два — не меньше. Вот удивится, хозяйка, получив такой возврат.
***
Прямые порталы занимали большую часть второго этажа. Здесь были отделы снабжения товарами и обычные — для командировочных. Ядро поддерживало непрерывное сообщение с мирами союза, в числе которых Испол — родина моей обидчицы Милаины Вэллар. О том, что вместо неё в теле студентки обитает жительница Земли, знали только Паула и Алуст. Подруге я сама призналась, поскольку нуждалась в помощи, Алуст догадался сам. Стажёру поручили заботу об абитуриентке, он успел познакомиться с Милаиной до её бегства, и к моему удивлению заметил подмену.
Моим сообщникам можно доверять всецело, а посвящать в тайну третьих лиц никак нельзя. Обмен телами строго запрещён. Стоит кому-нибудь заподозрить, не отбрешешься. Как в той шутке: разберутся как следует и накажут кого попало. Самое неприятное, что не позволят отыграть назад. Запрещено и всё тут, получить в пользование собственное тело будет невозможно. В связи с этим, волнение моё объяснимо. Где как ни дома среди родных Милаины проще всего облажаться? Моя мама, например, довольно скоро заподозрила, что дочку подменили, особенно когда липовая Инна привела знакомиться жениха — собственного студента-первокурсника. Я, разумеется, таких ошибок постараюсь избегать и вообще, задерживаться на Исполе не собираюсь. Порешаю свои проблемы, гляну, что у них творится, да и сделаю ноги.