Пролог
— Итак, всем понятно домашнее задание? — уточнил щуплый мужичок, качнувшись с пятки на носок. — Только помните: никакой самодеятельности в стенах академии!
— Даа, — протянула темноволосая девушка вместе с огромной аудиторией и начала собирать письменные принадлежности.
— Ашеп, ты что делаешь на выходных? Мы собираемся посетить усадьбу Пегги. Не хочешь с нами? — обратилась к девушке соседка.
— Прошу меня извинить, Джена, но мне необходимо подтянуть некоторые дисциплины: матушка очень не довольна моей успеваемостью. Может, в другой раз? — Ашеп виновато склонила голову.
Поправив выбившийся из высокой причёски локон, девушка направилась к выходу из аудитории. Стоило ей только выйти, служанка уже присела в книксене и направила пугливый взгляд на плитку под её ногами.
— Госпожа, как прошло Ваше обучение? Что желаете на ужин? Мне, как обычно, принести его в Ваши комнаты? Подготовить к вечернему купанию синее платье или зелёное с бантами? — служанка выхватила стопку книг и тетрадей и поспешила за девушкой.
— Ужинать не буду...
— Но как? — перебила служанка и при этом резко остановилась.
Девушка лишь оглянулась на свою помощницу и продолжила:
—... И платьев не надо. У меня много дел, так что можешь быть свободна. Вот, держи. Купи себе что-нибудь, — Ашеп дала удивлённой девушке монету, забрала свои вещи и продолжила идти одна.
Закрыв двери и поставив магическую защиту, Ашеп затянула огромное окно плотными шторами и оглядела свою небольшую гостиную. После того, как убедилась, что никто не должен ей помешать, открыла миниатюрную книгу "Заклинания первой степени в темной магии" и параллельно начала рисовать пиктограммы.
В последние дни она часто засиживалась допоздна, пока глаза не начинали слипаться. Углубленное изучение предметов помогало оставаться в числе первых адептов академии, что, как ни странно, не удовлетворяло родителей. Они ещё при её поступлении очень огорчились, ведь "какая благородная девица будет тратить свою юность на обучение магии в стенах этой пропахшей потом и кровью академии". Они даже предлагали нанять частных репетиторов. Но перспектива будущей помолвки пугала Ашеп больше текущей алой крови или потных мужских тел. Поэтому изучение запрещенной магии стало отдушиной для девушки. С ее помощью можно управлять организмом живых существ, а также влиять на их сознание. Ашеп решила использовать запретную магию, чтобы изменить свою жизнь, ведь если она научиться управлять темной материей, то даже сам Император Аврелиан не сможет указывать ей, что делать.
— Так, надо представить энергию призываемого предмета? И почему это звучит как что-то не особо сложное? — девушка положила ладони на книгу и закрыла глаза.
Призыв с трудом давался Ашеп. Темную энергию она видела, да и в принципе понимала, но плохо. Стихийная магия давалась куда легче. Природа сама откликалась на её зов. Тут же обычно получалось призывать лишь камни силы или какие-либо видения недалёкого будущего и прошлого, которые иногда помогали с отличием сдавать проверочные работы. Но в этот раз все было не так.
Началось все с резко упавшей температуры: тело магини съежилось от холода, нос покраснел, а пальцы почувствовали жар. Потом затылка коснулся лёгкий шёлк внезапно начавшей развеваться ленты, которую девушка привязывала к дверце шкафа, когда не надевала.
И внезапно комнату залил яркий свет, исходящий из-под ладоней. Девушка хотела отстраниться от пиктограммы, но тело будто приросло к полу. Ашеп зажмурилась на секунду, не выдержав вспышки, а когда открыла глаза, то перед ней, в тлеющем пепле, лежало тело девушки. Её блондинистые волосы аккуратно обрамляли тоненькое личико; ресницы, такие же белые, как и брови, слегка подрагивали, а уголки губ то опускались, искажая лицо гримасой боли, то поднимались, делая лицо мертвенно спокойным.
От ужаса сердце Ашеп забилось в два раза быстрее и сильнее, отдавая громким стуком в ушах. Отползая к двери, она не могла отвести взгляд от лица девушки, которая каким-то невероятным образом оказалась в её гостиной. Когда спина коснулась двери, тело Ашеп само поднялось и, сняв защиту, кинулось прочь из комнаты.
Глава 1. Призыв — чудо даже для мага