Соответствие образу аристократки было таким же важным делом, как и знание самого предмета. Особых сложностей изучение этикета у Мелани не вызвало. Главным было не забывать держать спину прямой, плечи раскрытыми, а подбородок поднятым. Ела девушка и так аккуратно, говорила, как образованный человек, поэтому обучалась Мелани довольно быстро. Конечно, девушка переживала, что очень быстро все заметят, что она другая, но как сказала Ашеп: "Если что-то пойдет не по плану, то дядя обо всем позаботится. Его слово здесь имеет большой вес. Вряд ли кто-то из преподавателей захочет покинуть пост в ближайшем будущем". Мелани смутили слова подруги. Она не хотела выделятся, ведь надеялась в скором времени вернуться домой. А излишнее внимание означает повышенный интерес к ее персоне. Девушка и так чувствовала, что начинает мало-помалу привязываться к месту: все-таки на Земле ей будет не хватать всех тех фокусов, что устраивала ей Ашеп. Больше всего Мелани любила, когда подруга создавала с помощью магии цветы из кусочков льда. Они со временем таяли, но образ холодных цветов, таких опасных и в то же время таких хрупких, твердо засел в голове Мелани.
Физподготовка так же не вызывала страха у девушки. Ашеп рассказала, что на таких занятиях необязательно сильно стараться. Физподготовка играет важную роль только у боевиков. На факультете артефакторики не уделяют должного внимания физической форме адептов. Мелани лишь облегченно вздыхала. Возникающие в голове картинки, где она с мечом в руках должна убить какого-то монстра, пугали ее до жути. Она много представляла, как ей приходится драться с другими адептами, которые применяют настоящую магию, и думала: "Хорошо, если физподготовка не играет большой роли во время обучения: мечом махать я не смогу, стрелять из лука не умею и боевых приемов не знаю. Я занималась гимнастикой, но это было в глубоком детстве, ну и в школе состояла в группе поддержки. Но не думаю, что акробатические трюки помогли бы справиться с тем же оборотнем".
Мелани слушала истории об академической жизни и все больше хотела поскорее приступить к занятиям. Страх был, как и прежде, но в то же время внутри теплилось чувство приятного волнения от предстоящей жизни. Стоило Мелани остаться одной, её поглощали мысли о доме, о родных, которые ищут её вместе с милицией и собаками. Первые дни она даже плакала, но после переключилась на руны, заклинания, академию — все необходимое для сохранения их общей тайны. Часто девушка пыталась понять, почему она попала в этот мир, почему вселенная выбрала именно её, а никого другого. Однако ответа она так и не нашла.
* * * * * *
Под конец праздничных выходных Форг подарил Мелани коробочку, в которой лежал кулон с невообразимо красивыми камнями, и объяснил, что с помощью него она сможет колдовать. Камни собирают и накапливают магическую энергию из окружающей среды, в то время как маги пользуются своим резервом. Лишь единицы, самые могущественные маги, могут расширять свои каналы и собирать магию из вне. Обычно магические камни применяют в быту: для приготовления пищи, уборки и стирки. Но в случае Мелани, можно попробовать использовать резерв камня как свой собственный, если провести ритуал привязывания.
— Должен предупредить, Мелани, это чёрная магия. Я никогда раньше не прибегал к ней, но раз того требуют обстоятельства... Привязывание проводится заклинанием высокого уровня. Однако впоследствии камень должен подпитываться кровью хозяина: чем сложнее магия используется, тем больше крови нужно будет пожертвовать.
"Опасно, но если использовать магию разумно, то ничего плохого произойти не должно", — подумала девушка и продолжила слушать наставления:
— Существует лишь два условия: во-первых, никто не должен знать о магии кулона, иначе хозяина ждёт казнь, а во-вторых, после подпитывания камня приходит откат. Соответственно, чем сильнее заклинания используются, тем сильнее откат.
— Ну? И когда будем проводить ритуал?
— Мелани, я должен убедиться, что ты понимаешь всю опасность...