— Мел, сильно волнуешься? — спросила Ашеп, поднося склянку духов. Откупорив ее, девушка выпустила на свободу душистый аромат полевых цветов. Запах не был резким, наоборот, легкий флер распространился по комнате.
— Скорее да, чем нет. Если бы мне неделю назад кто-нибудь сказал, что я буду поступать в магическую академию, не поверила бы. Как все поменялось... — Мелани повернула голову и подставила тоненькую шею для нанесения парфюма.
— Да... — Ашеп смотрела на гладкую кожу, под которой билась вена, на ресницы, скрывающие глубокую печаль, и чуть нахмуренные бровки. "Какого это? Потерять все?"
— Но теперь у меня есть ты и господин Форг. Так что мне не так одиноко...
— Мелани, если тебе нужно высказаться, то я всегда готова тебя выслушать. Хорошо? — сказала Ашеп, держа голову подруги, чтобы та смотрела прямо в глаза. — В любое время.
— Спасибо, — улыбнулась Мел и повернулась к двери: — Думаю, скоро должны вывесить списки. Пойдемте.
В академию уже вернулись все адепты, потому в коридорах было не протолкнуться. В отличие от преподавательского крыла, в основной части академии кто-то куда-то бежал, кто-то сидел на подоконниках и болтал, кто-то читал книги — Академия магических искусств наполнилась жизнью. Выбравшись из корпуса преподавательского крыла, девушек чуть не сбил пролетающий мимо парень. Он, даже не оглянувшись на потерпевших, быстро затерялся в потоке адептов.
— Ашеп! Как я рада тебя видеть! — подошла к подругам молодая девушка в пышном розовом платье.
— Пегги! — девушки обменялись поцелуями. — Позволь тебе представить мою кузину — Мелани Сортийскую. Мелани, это моя близкая подруга — Пегги Аморис.
Девушки присели, приветствуя друг друга. Пегги дружелюбно улыбнулась:
— Приятно познакомиться, Мелани. Ты просто очаровательно выглядишь.
— Благодарю, — смутилась Мел.
— Сегодня у кузины важный день. Мелани поступает к нам! Поэтому постарались сделать её безупречной, ведь внешний вид — первая составляющая успешных переговоров. Красивой леди приятно ставить бо́льшие баллы. Верно? — спросила девушка старую знакомую.
— Ты никогда не упоминала, что у ректора есть дочь. Это стало неожиданностью.
— Хаха, правда? Видимо, не было причин говорить об этом, — нервно рассмеялась Ашеп.
В воздухе появилось напряжение, поэтому Мелани решила перевести тему разговора в другое русло:
— Академия магических искусств еще больше, чем я себе представляла. Здесь же учатся лучшие из лучших? — произнесла Мелани таким тоном, что было сложно сказать, было это вопросом или утверждением.
— Ну конечно! Заморашек и на порог не пустят в Академию. Здесь учатся дети из самых благородных семей, — покосилась Пегги на служанок, тихо следовавших за ними. — Даже не каждый барон может потянуть обучение своего ребенка здесь.
— А если простолюдин обладает сокрушительной силой? Неужели не было случая, когда крестьянам позволяли обучаться в высшем учебном заведении?
— Ну что ты, глупенькая. Для крестьян, независимо от их уровня магии, существуют отдельные школы, — ласково улыбнулась Ашеп.
"Ого, а я думала, что в магическую академию набирают, в первую очередь, самых одаренных. А оно вон как оказывается, поступить могут отпрыски богатеньких и именитых родителей. Расслоение общества так тяжело воспринимать, когда в родном мире права человека урегулированы законодательством. Вот вроде хорошие девушки, добрые и отзывчивые, но пленницы своего времени. Так странно слушать их разговоры, когда за спиной находятся те самые простолюдинки и дочери мелких баронов. Все же не скоро я привыкну к этому обществу", — размышляла Мелани, вполуха слушая разговор девушек.
* * * * * *
Во дворе академии толпа нетерпеливо ожидала начала. Многие подростки нервно оглядывались на ворота, за которыми их ожидали родственники, гувернантки и друзья, приехавшие поддержать подростков. Мелани же не разделяла всего этого ажиотажа, ведь от поступления зависит её будущее: останется она в академии вместе с господином Форгом и Ашеп, или же отправится куда-то ещё, одна. Девушку снедало волнение: "А если провалюсь, что тогда? Отправят в поместье Сортийских? Или, как в книгах, выдадут замуж, чтобы поскорее избавиться? И то, и другое мне не нравится". И хотя умом она понимала, что Форг все решил уже с её поступлением, червячок сомнения копошился где-то внутри, не давая успокоиться. К тому же, присутствовало некое предчувствие, что все пойдёт не по плану. Но её самокопанию помешал стихнувший гул толпы.