Мелани упала на скамью. Дышать стало легче. Липкий пот стекал по спине вниз, охлаждая кожу. Всё возвращалось в норму. Но разум Мелани не мог успокоиться, лихорадочно прокручивая случившееся. Вновь и вновь.
В тот момент, когда глаза смотрели сквозь белую дымку, мир будто распался на миллиарды частиц. Слизистую глаз протыкала тысяча иголок. Всё вокруг стало песчаной бурей, снежным вихрем. Поток этих частиц метался, не зная, где найти покой. Всё вертелось, кружилась, словно в танце.
— Мелани, расскажи, что произошло? — присела сбоку Пегги.
— Не знаю. Мне вдруг стало плохо. Извините, пожалуйста.
— Ох, Мел, ты, наверное, переволновалась из-за предстоящего отбора? Из-за этого тебе стало дурно? Надо отвести тебя к лекарю...
— Нет, все в порядке. Спасибо, — перебила Мелани. — Уже все прошло, так что давайте возвращаться. Не хочу опоздать.
* * * * * *
Перед входом в просторную аудиторию Мелани оглядела свое пышное платье. Голубой оттенок на солнце искрился огненными всполохами, красиво переливаясь в коричнево-красные пятна. Немного потоптавшись на месте, она все-таки зашла. Сотни глаз обратили внимание на вошедшую фигуру. Под пристальными взглядами девушка прошла к ближайшему свободному месту. Мелани поздоровалась с группой девушек, на что те отреагировали слишком бурно. Темноволосая девушка с очень пухлыми губами и не менее пухлой грудью обратилась к Мелани:
— Добрый вечер! Кларисса Энглер Хорси, — улыбнулась девушка, положив ладонь на свою вздымающуюся от восторга грудь. — А это мои подруги — Зузу Фуцена, Йона Паршиваль и Селена Чарльстон. Мы из Пассадена.
— Мелани Сортийская. Приятно познакомиться. Пассаден — это же так далеко. Сколько вы добирались? — дружелюбно ответила Мел, вспоминая, в какой стороне находится Пассаден.
Это маленькое государство на границе с Дарридасом. Мелани ничего о нем не знала, кроме его расположения.
— Ох, мы довольно быстро добрались: в Гьенсе мы воспользовались порталом до города Фивна в Дарридасе, находящегося на границе с Империей. Оттуда мы уже экипажем двинулись в сторону Академии.
— И все же это неблизкий путь. Для меня честь познакомиться с жителями такой прекрасной страны, — склонила голову Мелани.
Девушкам явно пришлось по душе отношение Мелани. Их глаза загорелись, а уголки губ подрагивали от натягивающейся улыбки.
—Твоя фамилия Сортийская. Ты состоишь в родстве с ректором Академии магических искусств? — спросила рыжеволосая девушка — Йона.
— Да-а... Он мой... отец, — ответила Мел, отводя взгляд. Девушка только свыклась с мыслью, что нужно звать мужчину дядей. Но обстоятельства требовали на людях быть кузиной Ашеп, или дочерью Зуры Форга Сортийского.
— Поразительно! — всплеснула руками Кларисса. — Так ты человек!
— Ну конечно человек, кто же еще?
— Просто ты так похожа на эльфийку, — пояснила Зузу. Девушка была довольно обычной. Но Мелани почувствовала, что она не так проста, как кажется на первый взгляд. — Твои светлые волосы и глаза...
— Но ведь людей со светлыми волосами довольно много. Что же здесь необычного?
— Она хочет сказать, что ты очень красива, как эльфийка, — сказала Кларисса.
— Да, когда ты вошла, я подумала, что ты эльф. Но твои уши не такие, как у них. Они человеческие, — пояснила Зузу.
Мелани смутилась и непроизвольно потянулась к ушам.
— Впервые вижу такого человека. Это так необычно. И ты совсем не похожа на отца...
— Селена, — грозно прорычала Кларисса.
— Не волнуйтесь, так часто говорят. Я копия матери, — это была правда. Мелани всегда говорили, как они похожи с ней. В горле встал ком. — Не сочтите за грубость, к какой расе вы принадлежите? Вы ведь Нелюди?
— Мы... даа... — протянула Йона, косясь на Клариссу.
— Мы демоны. Людям всегда сложно определять нас, — соблазнительно улыбнулась Кларисса и обвела языком свои алые губы.
"Что-то слабо верится. Ладно Кларисса, она действительно выглядит как какой-нибудь суккуб, но... Зузу, Селена и Она? Они так похожи на людей... Да уж... Раз так... Надо будет срочно найти информацию на их расу".
* * * * * *
— Ашеп, твоя кузина довольно необычна. Мне она нравится. Почему же ты раньше не говорила о ней? — спросила, наконец, Пегги, когда Мелани ушла на экзамен, а они с подругой решили пройтись вокруг Академии.