— Ох, ну что ты. Я же уже говорила...
— Да-да, "не было необходимости" и все такое. И все же? Ни разу не упомянуть сестру, ни разу, Аш. Это не кажется тебе странным?
— Пегги, есть ситуации, в которых мы бессильны. Мел очень скромна и боязлива, но на то есть причина, о которой я не могу говорить. Понимаешь? Когда придет время, ты обо всем узнаешь, даю слово. А пока, прошу простить, Пегги.
— Не нравится мне все это. Но я не буду вмешиваться. Просто сдается мне, Мелани не так проста, как кажется на первый взгляд. Почему артефакторика? Там сложно новичкам, тем более девушкам...
— Она справится. Придется, если хочет выжить.
Девушки начали заворачивать за угол Академии, как увидели, что к Западным воротам подошла группа мужчин, укутаных в темные плащи до пят. Ровным строем они прошли на территорию Академии.
— Неужели это военные? Что они тут забыли? — удивилась Пегги, осторожно прячясь за стеной.
— Не знаю... — тихо ответила девушка и отошла к служанке. — Знаешь, в моих покоях после приезда Мелани страшный бардак, поэтому нужно привести все в порядок. Хочу, чтобы все блистело, поняла? — и дождавшись, когда служанка скроется за кустами, вернулась к разговору с Пегги: — Интересно, что же случилось?
— Даа, вот это новость будет, — прошептала Пегги, следя за мужчинами.
* * * * * *
Тест оказался банальным экзаменом — проверкой знаний. Мелани впала в ступор, когда увидела лист с заданиями. Она не ожидала такого поворота и не знала, что делать. Она уже немного вникала в вопросы политики и географии, но это были крупицы тех знаний, которыми обладали местные жители. Она явно не дотянет и до начальных классов, если таковые здесь имеются. Но ничего не оставалось, как попробовать написать хоть что-то. Это лучше, чем ничего.
Выйдя из корпуса, Мелани увидела спешащую к ней Ашеп, которая ждала девушку, чтобы поделиться одной новостью, свидетелем которой она стала:
— Ты даже не представляешь, что я только что увидела! Мел, это просто ужасно! Ох, и попали мы с тобой!
— Что случилось? Аша, ты пугаешь меня...
— Пугаю? Это хорошо. Знаешь, почему маги не переносят двуликих? — спросила Ашеп, дожидаясь отрицательного кивка. — Эти животные сильны, даже очень, потому оборотней чаще берут в армию, чем представителей других рас. Но это преимущество делает их заносчивыми и слишком самоуверенными. Они думают, что все должны пресмыкаться перед ними, целовать их лакированные ботинки! Двуликие! Молодые оборотни импульсивны и переменчивы, поэтому и опасны. Но вот военные, настоящие ищейки, куда страшнее... Их не волнует мнение окружающих, не волнует ничего, кроме собственных жеданий, даже если они низменны и пропитаны похотью. И знаешь, что хуже всего? Эти ищейки уже здесь! В Академии! Никто пока не знает, но ты не представляешь, что здесь начнется, когда новость разлетиться, — Академия станет Домом разврата!
— Зачем они прибыли сюда? Неужели узнали?
— Не знаю. Сомневаюсь, что они что-то знают, но возможно, заметили остаточную темную магию... Если будет расследование, нам конец!
* * * * * *
Когда девушки вошли в комнату, служанка Ашеп мыла полы, стоя на коленях. Подруга спокойно прошла к диванчику, оставляя грязные следы за собой. Мелани же осталась стоять на входе, не зная как быть.
— Ты чего встала? — обернулась Ашеп.
— Так пол же... — Мелани кинула затравленный взгляд на служанку, продолжавшую усердно выполнять свою работу.
— Что с полом? — усмехнулась Ашеп и, проследя за взглядом подруги, поняла суть проблемы. — Эми может помыть их еще раз, не беспокойся.
— Но как...
— Она служанка, Мел. Ты слишком много волнуешься о тех, кто этого не достоин. Пройди уже в комнату и закрой дверь, — грубо произнесла девушка.
Мелани медленно подошла к дивану и села рядом с девушкой. Ашеп скинула свою обувь и положила голову на спинку, закрыв глаза. Они просидели так пару минут, прежде чем Ашеп снова начала говорить:
— Ты слишком мягкая, Мел. И это опасно. Так себя не ведет ни одна приличная девушка. Никто не церемонится с прислугой так, как ты, — тут она поднала голову и посмотрела на девушку. — Даже когда мы сегодня завтракали и одевались, ты поблагодарила Ури. Это ее работа, Мел. Ты не должна благодарить ее за это.