— Ты так говоришь, словно она вещь.
— Она и есть вещь. Дядя купил ее. Она еще жива только благодаря тебе. Если бы ты позволила ее выгнать тогда, она бы уже гнила в какой-нибудь канаве.
— И тебе их не жаль?
— Жаль, конечно, но что я могу сделать? Если буду благоволить ей, то как же тогда остальные бедняки? Или, по-твоему, я должна помогать им всем?
— Нет, но... но это же не по-людски... — тихо произнесла Мелани.
— Хахаха, — девушка громко засмеялась. — Не по-людски? Да, Мел! Это не по-людски, но иначе нельзя!
— Можно, они же такие же, как мы! — Мелани поднялась с дивана. Ее лицо раскраснелось от гнева. — Они живые! Они чувствуют ту же боль, что и мы! А как же я?! Я ведь такая же!
— Замолчи! Ты говоришь глупости, потому что не понимаешь! — резко встала Ашеп. — Мы связаны!Ты теперь из моего рода. Я никому не дам тебя обидеть!
И тут Ашеп заметила служанку, что прекратила натирать пол и ошарашенно смотрела в их сторону. — А ты что уши развесила?! — Ашеп подбежала к ней и схватила за волосы. — Дрянь! Если хоть кому сболтнешь про то, что услышала, я тебя убью, поняла? — она встряхнула ее как куклу. Эми закивала, показывая, что все прекрасно поняла.
— Ашеп, прекрати! Ты что творишь?! Ей же больно! — кинулась на девушку Мелани. Она пыталась отцепить тонкие пальцы от волос служанки, но та вцепилась еще сильнее. — Хватит! Пожалуйста! — из глаз девушки брызнули слезы.
И тут дверь комнаты резко распахнулась, и в комнату заглянул молодой мужчина.
— Что здесь происходит? Я услышал крики. У вас все хорошо? — он прошелся взглядом по троице.
Ашеп успокоилась и, выпрямившись, отпустила служанку. Она натянула на недавно гневное лицо улыбку и дружелюбно ответила, что все в порядке.
— Что-то не похоже, — посмотрел мужчина на Мелани и Эми, что тихо всхлипывали.
— Просто служанка не знает своего места. Вот и пришлось ее поучить. А так у нас все хорошо, можете не беспокоиться, господин...
— Вернер.
— ...господин Вернер, — повторила девушка. — Моя кузина слишком впечатлительна. Она всего-то испугалась. Верно, душка?
Мелани качнула головой и вытерла слезы.
— Да, все так, Вам не о чем волноваться, господин.
— Что ж, тогда прошу прощения.
Дверь за Вернером закрылась с глухим щелчком. В комнате повисла тишина. Напряжение немного спало, но все равно чувствовалась тяжесть. Мелани повернулась к Ашеп и произнесла:
— Больше никогда не бей Эми, Ашеп.
Девушка издевательски улыбнулась и ответила:
— Или что?
— Я уже потеряла все, Ашеп. У меня осталась только моя жизнь. А у тебя? — спокойно произнесла Мелани, глядя прямо в глаза Ашеп, а потом повернулась к Эми: — Позови, пожалуйста, Ури и Рози. Я хочу смыть всю грязь, что попала на меня.
* * * * * *
Ашеп была в ярости. Мелани вывела ее из себя. "Появилась тут такая вся белая и пушистая, подумаешь. Ничего не знает про мой мир, а уже свои порядки наводит. Защищает этих мух. А ведь говорила, что я ее подруга. Я! А не эти черви!"
Из ванной комнаты доносилось журчание воды и голоса. Ашеп подошла к двери. "Даже сейчас водит дружеские беседы с этими заморашками". Тут дверь резко начала открываться, и девушка чуть успела отскочить назад, чтобы не получить по лбу. Глаза Рози расширились, когда увидели ее. Ашеп же в это время смотрела в дверной проем: за вышедшей служанкой открывался вид на обнаженную Мелани. Рози быстро взяла себя в руки и, опустив голову, прошла мимо. Дверь закрылась.
Ашеп покраснела и тут же отвернулась к книжному стеллажу. Ей хотелось срочно занять себя чем-то. И тут ей попалась на глаза книга, маленькая, потрепанная. Это была первая книга по призывам, которую читала девушка. Неосознанно рука потянулась к корешку, но остановилась в миллиметре от него. "Как же все так получилось? Я следовала всем инструкциям, но все равно где-то просчиталась". Девушка взяла книгу и начала листать, пододвинув ближе свечу. "Призыв — заклинание перемещения предмета из начальных координат в заданные", — глаза летали по строкам, по желтым от старости страницам. "Призыв требует затраты колоссального количества энергии...", "...на данный момент возможно призвать лишь небольшие объекты", "призванные объекты образуют связь с хозяевами...", — практически перелистнув страницу, Ашеп все же вернулась к только что прочитанному предлождению. "Связь с хозяином?" — подумала девушка и начала читать вслух.