— Тогда можешь быть свободен.
* * * * * *
Мелани лежала в теплой воде. Голова стала тяжелой от накопившихся мыслей. Образы так и проносились перед глазами: ледяной стакан, который разбивается, столкнувшись с полом; сияние ладоней, когда мужчина заговаривал комнату (она неосознанно понимала, что происходит что-то отнюдь не обычное, но страх делал ее неадекватной); парень, который сказал: "Не знаете, что от оборотней бежать крайне опасно?". И крутились мысли вихрем, одна за одной. Тело расслаблялось, а веки тяжелели. Однако громкий стук в дверь заставил распахнуть глаза и подскочить. "Мелани, все в порядке? Ты уже час сидишь там", — донесся взволнованный голос Ашеп.
— Да, я уже выхожу, — крикнула в ответ девушка.
Ашеп подала ночную рубаху и помогла лечь в уже подготовленную постель. Придвинув кресло к изголовью кровати, Ашеп села и подала горячий чай.
— Вот, выпей. Этот чай обладает успокаивающим эффектом.
— Спасибо. Тебе, как я поняла, не пристало кому-то так помогать, верно? — произнесла Мелани, сделав глоток ароматного чая.
— Не стоит. Все-таки это по моей вине ты оказалась здесь, одна. Но дядя обязательно разберется во всем и найдет способ вернуть тебя домой. Дядюшка, конечно, может быть грубым и жестоким, но обещания сдерживает. Ты ему понравилась, думаю, у него появилось чувство ответственности. Или что-то вроде этого, — улыбнулась Ашеп. — Может, перед сном ты хотела бы что-то узнать о нашем мире? Я могу что-нибудь рассказать, если хочешь.
Грея ладони о горячую кружку, Мелани недолго подумала о том, что хотела бы узнать в первую очередь, и ответила:
— Как я поняла здесь есть маги, как ты и господин Форг, и оборотни, как тот парень. Кто еще живет здесь?
— А, да. Тот парень, его зовут Диего. Тебе лучше держаться от него подальше, особенно после случившегося. Он оборотень-волк. Но существует огромное количество вторых ипостасей: лисы, птицы, кошки... Рас, имеющих вторую сущность, очень много. Живут такие в основном в королевстве Мошиленд. У них жесткая иерархия. А в королевстве абсолютная монархия. Слово короля — закон. У нас же, магов, дела обстоят лучше. Мы с дядей из Империи Соулма. В нашем регионе Овегнай много магов, но хватает и лесных нимф, и эльфов. Благодаря им наши леса всегда полны фруктов и лекарственных трав, вода чиста, а воздух свеж. Вообще эльфы происходят от магов земли, но при них лучше этого не упоминать, — Ашеп усмехнулась и отпила чай. — Ты пей, Мелани.
— А этот Адидас, или как там его?
— Адидас?
— Ну государство соседнее с Академией.
— Аа, Пустынная земля, Дарридас. Там живут орки, вампиры, гномы и... и там скрываются, согласно слухам, чернокнижники. Но это я так, по секрету, — Ашеп отставила чашку на прикроватный столик и нагнулась ниже: — Помнишь, дядя упоминал, что призыв состоялся на запрещенной магии? — тихо спросила девушка и, дождавшись утверительного кивка, продолжила шепотом: — Это была темная магия. Вот почему твое появление — тайна. Это преступление, за которое без суда отрубят голову. Понимаешь? Все боятся сильной магии, коей и является темное колдовство. Это такая же магия, как и другие: стихийная, например, или боевая — но темная магия мощнее. Никакой маг воздуха не сможет призвать девушку из другого мира, я в этом уверена.
— Если это так опасно, зачем ты учишь эту магию?
Ашеп с болью посмотрела на девушку. Что с нее взять... Конечно, она же не маг, откуда ей знать, что когда колдуешь, испытываешь чувство эйфории, наполненности, чувствуешь весь мир. Но без магии любое существо зачахнет, словно цветок в вазе.
— Потому что такова моя суть, Мелани. Я не могу не колдовать. Когда-нибудь ты поймешь. И вообще темные маги не так уж и опасны, просто многие путают нас с чернокнижниками, которые используют черную магию. Вот и охотятся на всех подряд. Страх творит жуткие вещи... ведь черная магия основана на крови...
Мелани чувствовала, что задела за живое Ашеп. Это болезненная рана, корку которой она содрала. И теперь остановить текущую кровь будет крайне сложно. Мелани смотрела на сжавшуюся девушку в кресле. Ее волосы черным водопадом ниспадали на острые плечи. Мелани подумала о том, какая красивая перед ней сидит девушка. Красивая, но сильная. Ей приходится скрывать свою истинную сущность от других, чтобы не умереть, чтобы защитить свою семью. Это достойно уважения. Мелани положила свою ладонь на руку девушки и сказала: