— Ты сильная, Ашеп. Очень сильная. И я не виню вас в том, что со мной случилось. Даже если... — голос дрогнул, — даже если я не смогу... вернуться обратно. Я не буду винить вас, — на глаза навернулись слезы.
Ашеп вздрогнула и тут же наклонилась к Мелани, чтобы обнять. Девушки просидели так, покуда луна не скрылась за синей тучей, и комната не погрузилась в полную темноту.
* * * * * *
Утро наступило слишком быстро. Мелани чувствовала, как наливается тяжестью ее голова, как горло дерет от прогулки босиком по замку. Повернувшись на бок, девушка увидела спящее лицо Ашеп. Ее ровное дыхание успокаивало. Не открывая глаз, та прохрипела сонным голосом: "Доброе утро". Действительно, это утро было хорошим.
К Ашеп пришла служанка. Увидев Мелани в постели госпожи, она удивилась, но ничего не сказала, лишь поприветствовала и спросила, что подать на завтрак.
— В академии нет столовой? — спросила Мелани, поднимаясь на локтях. Ночная рубаха сползла, обнажая плечо, на что обратила внимание служанка. Пристальный взгляд не нравился девушке, но она старалась не обращать на него внимания.
— Ну почему же, есть, конечно. Просто я ее не посещаю. Я трапезничаю в своих покоях.
— Почему? Там же можно общаться с друзьями, разве нет?
— Ох, Мелани, душка. Ты такая милая. Благородным леди не пристало принимать пищу в присутствии джентельменов. Впрочем, таких здесь немного, — улыбалась магиня. Она встала с кровати и надела, предложенный служанкой халатик. Потом повернулась к помощнице и сказала, какие кушанья принести. Также сказала подготовить купальню. — Ну что, Мел, можно я буду к тебе так обращаться? Ты не против? — спросила Ашеп и выжидающе уставилась на девушку.
— Да, конечно. Мы же теперь подруги, да?
Ашеп расхохоталась и обняла девушку: — Да, Мел! Подруги! — девушки рассмеялись и повалились на кровать. — Знаешь, что сегодня тебя ждет? У меня столько идей! Ты же здесь как младенец: тебе надо все рассказать и показать. Думаю, ты можешь называть меня мастер Аш, как тебе? — девушка хихикала.
— Хаха, тебе подходит — Мелани было так легко и хорошо, что все грустные мысли ушли на второй план. Мелани начала ассоциировать свое попаданчество как своего рода путешествие. Это помогало убрать негативные мысли прочь.
Служанка вернулась с едой и, подготовив все к завтраку, ушла в купальню.
Запах был просто невероятный. Все блюда были изысканными. Золотая посуда блестела в лучах утреннего солнца. Освещенная гостиная стала намного больше, чем была вчера. Стеллажи с книгами делали комнату уютнее. Однако положив первую ложку в рот, блаженство покинуло разум девушки. Еда оказалась отвратительной на вкус. Казавшиеся нежными на вид кусочки мяса во рту превратились в сушеную резину. Чтобы не подать виду, Мелани все-таки начала жевать, но разлившийся сок вызвал тошноту. Пересилив себя Мелани проглотила эти омерзительные кусочки и отодвинула тарелку. Аппетит пропал, но обижать Ашеп девушка не хотела и пододвинула тарелку с салатом. Он же оказался намного приятнее тех кусочков. "Неужели здесь не научились готовить мясо?" Овощи и зелень оставляли приятное ощущение во рту и, что самое главное, перебивали отвратительное послевкусие предыдущего блюда. Закончилась трапеза чаем с пирожным. Крем десерта был мягким и, как только попадал на язык, таял, словно зефир или сладкая вата. Отголоски тошноты пропали окончательно.
— Спасибо, было учень вкусно.
— Рада, что тебе понравилось. Только почему ты не съела мясо? Оно было просто восхитительным.
— Я просто была не сильно голодна.
Когда Ашеп со своей служанкой скрылась в ванной комнате, мелани подошла к стеллажу и провела пальчиком по корешкам книг. Вытянув одну, девушка отметила золотое тиснение на переплетной крышке, также в нее были инкрустированы небольшие драгоценные камни. Открыв книгу, Мелани успела прочитать несколько страниц, прежде чем вышла Ашеп. На страницах хранилась история Империи, ее правители и их роль в политике. Действующий император описывался как самый могущественный и мудрый правитель: при нем было присоединено аж три региона. "Мда, как говорится, историю пишут победители".
После водных процедур, когда Мелани вышла, Ашеп поджидала ее для переодевания. Сама девушка уже облачилась в темно-зеленое платье. Пышная юбка занимала половину комнаты, как показалось Мелани.