Поиски длились недолго. Хозяйку дома, засевшую под кроватью, нашли почти сразу. Теперь они вдвоем обыскивали комнаты, и с каждой минутой тишина в доме становилась все более зловещей. Они обошли оба этажа, заглядывая в каждый угол, но третью подругу нигде не было.
— Может, в подвале? — тихо предположила одна.
Вторая лишь кивнула, сжав кулаки.
Они медленно стали спускаться по скрипучим ступеням, сердце колотилось где-то в горле. Темнота внизу казалась живой и плотной.
— Эй! Ты где? — крикнула хозяйка дома, и ее голос дрогнул.
Внезапно на плечи обеих девочек легли чьи-то ледяные пальцы. Они вскрикнули в унисон и резко обернулись, готовые к чему угодно. Но перед ними стояла их пропавшая подруга, Полин, с загадочной ухмылкой на лице.
— Чёрт! — выдохнула одна из них, прижимая руку к груди. — Ты что, не могла отозваться?!
— Напугала до смерти, — добавила вторая, все еще дрожа.
— Какие вы нудные, — протянула Полин и закатила глаза. Ее пальцы сжали их запястья с неожиданной силой. — Пойдемте, я покажу вам кое-что интересное.
Она повела их, почти потащила за собой вглубь подвала, к той самой комнатке под лестницей. Воздух здесь стал еще холоднее.
На грязном полу, в круге слабого света из приоткрытой двери, лежала раскрытая книга. Темный переплет, пожелтевшие страницы.
— Что это? — хозяйка дома нерешительно сделала шаг вперед, всматриваясь в странные символы.
— Она сама упала на меня, — голос Полин звучал возбужденно и немного неестественно. — Я тут нашла одного... «духа». — Она выделила слово ироничными кавычками в воздухе. — Говорят, он исполняет любые желания. Может, вызовем?
— Ты совсем рехнулась?! — глаза девочки расширились от ужаса. Она тут же повернулась к другой подруге, ища поддержки. — Скажи что-нибудь! Только не говори, что согласна!
Вторая девочка, Эрика, молчала, не отрывая взгляда от книги. В ее глазах боролись страх и любопытство.
— Это... будет весело, — наконец выдохнула она, не глядя на подругу. — Мы же просто пошутим. Ты же не веришь, что что-то случится по-настоящему?
— Соглашайся! — Полин подошла к Кире вплотную, и ее улыбка стала острой, почти predatory. — Или ты трусиха?
Тяжелое молчание повисло в подвале. Казалось, сама тьма прислушивается к их разговору. Кира опустила голову, чувствуя, как ее воля тает под объединенным напором подруг и давящей атмосферы этого места.
— Ладно, — прошептала она, почти неразборчиво. — Давайте... вызывайте.
Полин торжествующе захлопала в ладоши. Звук был резким и пугающе громким в гробовой тишине подвала.
***
Припарковав служебную машину у тротуара, Клэр и Хлоя вышли под моросящий дождь, который затянул улицу серой пеленой. Дом, одноэтажный и почерневший от времени, стоял в стороне от остальных, словно сторонился соседей. Лента оцепления хлопала на ветру, а лицо дежурившего у входа офицера было бледным и напряженным.
— Обстановка говорящая, — сухо бросила Клэр, переступая порог.
Воздух внутри был спертым и густым, с примесью сладковатого, тошнотворного запаха, который она знала слишком хорошо — смерть, смешанная с ароматом застоявшейся пыли. В прихожей сноска следователи говорили вполголоса, но Клэр прошла мимо, ее взгляд уже скользил по деталям: приоткрытая дверь в гостиную, следы грязи на полу, неестественная тишина, нарушаемая лишь приглушенными рыданиями.
В гостиной, возле дивана, сидела девушка. Молодая, лет двадцати, с размазанной по лицу тушью и пустым, разбитым взглядом. Пальцы судорожно сжимали края кардигана. Это была Тара, невеста погибшего.
Клэр лишь на секунду задержала на ней взгляд, а затем принялась за работу. Ее глаза, холодные и аналитические, выхватывали все: положение мебели, пятно на ковре, запыленные поверхности. Она двигалась бесшумно, как тень, отщелкивая крышку ручки и делая пометки в блокноте.
Хлоя, в отличие от напарницы, подошла к дивану и присела рядом с Тарой, не касаясь ее.
— Тара? Меня зовут Хлоя. Я знаю, что сейчас тебе невыносимо тяжело, — ее голос был тихим, но твердым, без слащавого сочувствия. — Но нам нужна твоя помощь. Мы должны найти того, кто это сделал.
Девушка лишь глотнула воздух, смотря в пустоту.
— Он… он ничего плохого никому не делал, — прошептала она.
— Расскажи мне о нем. Каким он был вчера? Может, он о чем-то беспокоился? Куда-то собирался? — Хлоя мягко, но настойчиво вела диалог, выстраивая хронологию последних часов жизни парня.