Со стороны Марселя и Дина не последовало никакого движения. Не потому, что они позволили им уйти. А потому, что в ту же секунду грохот выстрелов заполнил подвал. Смотритель и Карл открыли огонь — не чтобы убить, а чтобы заставить противников остаться на месте, создать стену из свинца и шума. Пули впивались в стену над головами Вестников, отшвыривая осколки кирпича и пыли.
Хлоя, не целясь, выстрелила из своего «Глока» в замок двери. Искры брызнули на мгновение. Она вогнала ключ в скважину, повернула его с усилием. Засов с грохотом отскочил. Она пнула дверь плечом, и та распахнулась, открывая не коридор, а зияющую черноту.
— Вперед! — она протолкнула Грегори в черный провал и ринулась следом.
Их ожидал не пол и не лестница. Прямо за порогом пол уходил из-под ног, превращаясь в крутой, отполированный до скользкого блеска желоб, уходивший вниз под непонятным углом. Безжалостный наклон.
Они не успели вскрикнуть от удивления. Импульс уже нес их вниз. Хлоя и Грегори, сцепившись в нелепый, беспомощный клубок, покатились по холодному металлу. Крики, вырвавшиеся у них, были разными: у Хлои — яростным, полным ярости и протеста; у Грегори — высоким, визгливым, на грани истерики.
Их безумное скольжение по металлическому желобу завершилось так же внезапно, как и началось. Хлоя и Грегори с грохотом вывалились на твердый каменный пол, больно ударившись о него плечами и локтями. На несколько секунд воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь их прерывистым, тяжелым дыханием.
Хлоя первая вскочила на ноги, пистолет наготове. Ее взгляд метнулся по помещению, и она замерла, пораженная.
Они оказались в просторном подземном зале, больше похожем на арсенал или оружейную мастерскую. Сводчатый потолок терялся в тенях, но свет от одиноких, защищенных решетками ламп, выхватывал впечатляющую картину. По стенам, словно трофеи или инструменты, висели, стояли и лежали десятки видов оружия. Здесь были не только современные автоматы и снайперские винтовки, но и арбалеты с причудливой резьбой, копья с наконечниками из черненого металла, гладкоствольные ружья с расширенными магазинами, ножи и тесаки самых немыслимых форм. Воздух густо пах оружейной смазкой, озоном и чем-то еще — слабым, едва уловимым ароматом сушеных трав, знакомым по лаборатории Смотрителя.
Пока Хлоя, не опуская пистолета, медленно обходила помещение, изучая его с профессиональным, оценивающим взглядом солдата, Грегори не терял ни секунды. Откашлявшись, он отполз в угол, все еще сжимая в дрожащих руках спасенный фолиант. Он расстегнул свой помятый пиджак, сел на корточки, положил книгу на колени и, смахнув пыль с обложки, лихорадочно раскрыл ее.
Его пальцы, несмотря на дрожь, быстро и уверенно листали пожелтевшие страницы, испещренные схемами, формулами и записями на мертвых языках. Он пробормотал что-то себе под нос, его глаза за стеклами очков бегали по строчкам. Он искал конкретный раздел — записи о химико-алхимических соединениях, способных воздействовать на эманации Голода.
— Хлоя! — его голос прозвучал резко, прорывая ее концентрацию. — Нужна твоя помощь!
Хлоя повернулась. Грегори уже копался в низком, массивном шкафу из темного дерева, который стоял в самом углу арсенала. С характерным скрипом он выдвинул один из нижних ящиков. Внутри, аккуратно закрепленные в специальных гнездах, стояли десятки стеклянных склянок и пузырьков. Жидкости в них переливались самыми неожиданными цветами: от мутно-зеленого и кроваво-красного до мерцающего серебристого и глубокого, как ночное небо, фиолетового.
— По описанию... должно быть здесь, — бормотал Грегори, сверяясь с книгой. — Нитрат серебра, очищенный... настойка полыни горькой... и эссенция, полученная электролизом в месте сильного скопления отрицательной энергии... Да, вот! — Он осторожно извлек три склянки и поставил их на импровизированный стол — массивную металлическую верстачную плиту.
Хлоя, не задавая лишних вопросов, подошла и встала рядом. Она смотрела то на склянки, то на открытую страницу с подробной, пошаговой инструкцией по смешиванию.
— Что это? — коротко спросила она.
— Временное решение, — так же коротко ответил Грегори, его пальцы уже дрожали меньше, обретая уверенность в привычном деле. — Смесь, описанная здесь. Она не убьет Голод и его слуг. Но она... ослабит их связь с нашей реальностью. Создаст помехи. Как глушилка. Ненадолго.