— Что ты с ними сделала? — его вопрос прозвучал тише, выдавая пробитую брешь в обороне.
— Всего лишь лишила жизни и вернула обратно к родителям, — она равнодушно провела рукой по подлокотнику стула. — Они были слишком слабы. Не оправдали доверия. А вот ты... ты не такой. Ты и Клэр... вы хорошие слуги. Пока что.
— Я тебе не слуга, — Джейсон ответил грубо, с вызовом, в котором сквозила отчаянная попытка отстоять последние остатки своей воли.
Лилит медленно поднялась со стула. Её невысокая фигура вдруг показалась ему гигантской, заполняющей собой всё пространство.
— Забыл, кто вернул тебя на этот свет? — её шёпот стал змеиным, обволакивающим.
Джейсон сделал шаг вперёд. Его кулаки сжались. Холодная ярость, копившаяся веками, на мгновение пересилила страх.
— Может, напомнишь, кто меня убил в 1864-м? — его голос прозвучал хрипло и горько. — А то что-то запамятовал.
В её глазах вспыхнул азарт, словно она и ждала этого. В тот же миг пространство между ними сжалось. Лилит оказалась вплотную к нему, её движение было настолько плавным и стремительным, что глаз не успел зафиксировать его. Её пальцы, на вид хрупкие и бледные, сомкнулись на его запястье. Не с резкой силой, а с нарастающим, неумолимым давлением, как тиски.
Кости затрещали под этим методичным напором. Волна боли, острая и унизительная, прокатилась по нервным окончаниям. Ноги Джейсона подкосились, и он грузно опустился на колени, ударившись о бетонный пол. Его свободная рука инстинктивно впилась в швы между плитами.
Лилит наклонилась над ним, её лицо оказалось прямо перед его лицом. От неё не пахло ничем — лишь холодом, исходящим из глубин вакуума.
— Запомни раз и навсегда, Джейсон, — её тихий шёпот впивался в сознание. — Это я собрала твою сущность по крупицам и вдохнула её обратно в эту оболочку. Ты мой должник. Ты принадлежишь мне, дорогой братец.
Её хватка не ослабла. Наоборот, пальцы впились глубже, и Джейсон почувствовал, как её ногти прорезают кожу до крови.
— Теперь слушай внимательно. У тебя есть выбор. — она сделала паузу, давая каждому слову обрести вес. — Служить мне. Или... сдохнуть и вернуться в то тёмное царство, откуда я тебя достала. Или... — в её глазах вспыхнули холодные искры, — ...третий вариант. Я сделаю из тебя монстра. Не думающего, не помнящего. Ты не сможешь управлять своим телом. Оно будет убивать и пожирать, повинуясь лишь зову плоти. И тому Джейсону, которым ты был, тому, кто ценит контроль, придёт конец. Навсегда.
Она разжала пальцы, но невидимое давление её воли по-прежнему приковывало его к полу.
— Итак? — Лилит выпрямилась, смотря на него сверху вниз, как на интересный, но не особо ценный эксперимент. — Каков твой выбор, братец? Вечное служение, вечное забвение или вечное безусие? Решай.
Воздух в подвале был густым и едким — запах оружейной смазки, пота и металла вытеснил собой привычную затхлость. Грегори, с дрожью в ещё не успокоившихся пальцах, вкладывал патроны в магазины, его дыхание было частым и поверхностным. Карл, не глядя, с привычной сноровкой чистил затвор своего короткоствола, каждый щелчок был отчётливым и злым. Смотритель, стоя спиной к ним, методично проверял снаряжение в армейской сумке, его спина была напряжённым камнем.
Хлоя наблюдала за этой картиной несколько минут, ощущая, как стены подвала смыкаются над ней. Предчувствие беды, тяжёлое и липкое, сжимало грудь. Ей нужен был глоток чего-то другого, хоть на минуту. Не говоря ни слова, она развернулась и поднялась по скрипучей лестнице наверх.
Дверь во дворик открылась с тихим скрипом. Вечерний воздух, прохладный и влажный после недавнего дождя, ударил в лицо. Хлоя замерла на пороге, закрыв глаза, и сделала глубокий, медленный вдох, пытаясь смыть с лёгких спёртый воздух тревоги и страха. Она открыла глаза, и её взгляд, скользя по заросшему бурьяном двору, наткнулся на фигуру у старого забора.
Клэр.
Она стояла неподвижно, точно призрак, явившийся из сумерек. Облик был привычным — та же стрижка, та же куртка, но в её позе была неестественная статичность.
— Клэр... — имя сорвалось с губ Хлои само собой, накрыв волной дикого, иррационального облегчения.
Улыбка, широкая и безумно счастливая, растянула её лицо. Она не думала, не анализировала. Её тело среагировало за неё. Хлоя рванулась вперёд, подбежала и, забыв обо всём, обвила руками шею подруги, вжавшись лицом в её плечо.
— Чёрт, Клэр... Я думала... — она не договорила, просто держалась, чувствуя под пальцами холодную кожу на её шее.
Клэр не ответила на объятия. Её руки медленно поднялись. Одна легла на спину Хлои в странном, формальном жесте, а ладонь другой начала медленно, ритмично гладить её по затылку. Движения были механическими, лишёнными тепла, словно она успокаивала незнакомую собаку.