— Не справишься в чём? — Хлоя бросила быстрый, вопрошающий взгляд на Клэр, но та оставалась невозмутимой статуей.
— У неё есть задание убить тебя, — прошептала Кейт, смакуя каждое слово, в то время как её глаза были прикованы к Клэр. — Так чего ты не действуешь, Клэрри? — Она растянула уменьшительно-ласкательное имя, превращая его в оскорбление. — Ведь Джейси хорошо поработал, чтобы лишить тебя чувств и эмоций. А ты всё не убиваешь её...
Воздух в комнате застыл. Хлоя замерла, её разум отказывался верить в услышанное, но тело уже готовилось к смертельной угрозе, исходящей от самого близкого человека.
И тогда Клэр, наконец, сдвинулась с места. Она повернула голову, и её бездонный, пустой взгляд скользнул по лицу Хлои. В нём не было ненависти, не было ярости, не было ничего. Лишь холодное, аналитическое изучение объекта.
Она сделала шаг вперёд. Один. Плавно и бесшумно. Её движения были лишены всякой агрессии, они были... функциональны. Как у автомата, выполняющего диагностику.
Она остановилась в сантиметре от Хлои. Её рука медленно поднялась. Но не для удара. Холодные пальцы коснулись щеки Хлои, легли на неё тяжестью мраморной плиты. Это не была ласка. Это было... тактильное сканирование. Проверка целостности материала.
Хлоя застыла, не в силах пошевелиться, глядя в эти мёртвые глаза, в которых не осталось ни капли той подруги, которую она знала.
— Видишь? — тихо, почти с сожалением, прошептала Кейт, наблюдая за сценой. — Пустота. Идеальная пустота. Но... — её голос внезапно стал острее, в нём послышались нотки тревоги, — ...пустота не должна колебаться. Пустота не должна... изучать. Она должна уничтожать.
Клэр всё так же молча смотрела на Хлою, её пальцы всё так же лежали на её коже, и в этой леденящей паузе повис невысказанный вопрос: действительно ли внутри неё ничего не осталось, или в глубине этой искусственной пустоты всё ещё тлеет неугасимая искра, с которой Джейсону не удалось справиться до конца?
Резким, взрывным движением, больше похожим на срабатывание пружины, Клэр преодолела расстояние, отделявшее её от Кейт. Её тело, мгновение назад бывшее воплощением ледяной статики, стало оружием. Не было замаха, не было предупреждающего напряжения в плечах — лишь чистая, нечеловеческая кинетика. Она сбила Кейт с ног, и их тела с глухим стуком обрушились на пол.
Но Кейт не была простой мишенью. Её гибкое, отточённое веками тело отреагировало с инстинктивной пластичностью хищницы. Она не пыталась оттолкнуть Клэр; вместо этого её конечности, как щупальца, обвились вокруг противницы, длинные ногти впились в кожу, пытаясь найти уязвимые точки. Это была не женская драка, а смертельная схватка двух биологических машин, лишённая эмоций и злобы, наполненная лишь хрустом перенапряжённых сухожилий и прерывистыми, шипящими выдохами.
Хлоя, отброшенная на периферию этого вихря, действовала на автопилоте выживания. Её рука метнулась в задний карман джинс, и пальцы сомкнулись вокруг маленького стеклянного флакона — той самой святой воды, что она инстинктивно схватила в подвале Смотрителя в момент бегства. Её мозг, отсекая панику, выдавал единственно возможный тактический ход.
— Кейт! — её голос прозвучал резко, нарушая монотонный гул борьбы.
Сработал базовый рефлекс — откликнуться на собственное имя. Голова Кейт на долю секунды повернулась в её сторону, в глазах мелькнуло раздражённое недоумение. В этот миг Хлоя, сделав короткий шаг вперёд, резким движением запястья брызнула ей в лицо прозрачной жидкостью.
Эффекта не последовало. Ни шипения, ни дыма, ни криков. Капли святой воды просто скатились по лицу Кейт, оставив мокрые следы, словно обычный дождь. В её глазах вспыхнула не боль, а насмешка, холодная и безразличная.
— Ты действительно думала, что это поможет? — прошипела она, её голос был ровным, лишь слегка сдавленным усилием, с которым она удерживала Клэр.
— Это был отвлекающий манёвр, — чётко и холодно произнесла Хлоя.
И в этот миг её взгляд встретился со взглядом Клэр, и в нём промелькнуло нечто, недоступное для Кейт — не просьба, не приказ, а мгновенное, безмолвное понимание.
Руки Клэр, до этого боровшиеся с Кейт в симметричном противостоянии, изменили алгоритм. Одна рука, словно стальной крюк, впилась в волосы Кейт, резко запрокидывая её голову назад, обнажая шею. Другая, с той же нечеловеческой, выверенной силой, выполнила короткое, жёсткое движение — быстрый поворот с приложенной мощью.
Раздался сухой, костяной щелчок, оглушительно громкий в наступившей тишине. Тело Кейт обмякло, её конечности беспомощно соскользнули с Клэр. Она замертво рухнула на пол, её голова лежала под неестественным углом.