Слуга практически мгновенно скрылся из виду, а Владыка не спеша, как подобает истинному правителю, направился в упомянутый кабинет, попутно размышляя, чем могут обернуться неожиданные новости для него и его народа.
***
В процессе общения выяснилось, что Великий Лес или для меня просто Лес, был разумным всегда. Все растения на достаточно большой площади являлись его телом, а разум был коллективным, возникших из связанных между собой отдельных деревьев. К его большому сожалению, именно это и не давало обрести сколько-нибудь четкое сознание как сейчас, оставаясь пассивным наблюдателем, что вовсе не мешало накоплению знаний, но препятствовало их осмыслению. Свою роль в этом сыграли и местные жители - раса эльфов, почитавших природу и лес. Сливаясь разумом с этими существам, Лес получал новые знания в обмен на силу, но в то же время был вынужден ослаблять связь деревьев-носителей, что приводило к еще меньшей возможности осознания. Фактически, эльфы искусственно тормозили зарождение разума моего нового знакомого, во всю пользуясь его силой. Мое вмешательство привело к началу цепной реакции, в ходе которой многочисленные раздробленные кусочки пришли в движение, собираясь в мозаику разума, хоть и привязанного к растительной части, но уже почти не зависящего от нее. Лишь прямое уничтожение большей части растительности может привести к возвращению в прежнее состояние. Но этого Лес вовсе не собирался допускать.
В отличие от встреченных мной аборигенов, или людей, как их называют на этой планете, прикосновение к разуму Леса не вызывало чувство отвращения и брезгливости. Объяснение этому довольно просто - он был всего лишь на нескольких ступенях развития ниже меня, в то время как люди находились примерно на десять ступеней вниз и оказались не приспособлены для ментального общения. Да и примитивная система хранения и обработки информации указывала на их низкий уровень развития. Если судить по впечатлениям Леса, то у эльфов с этим дела обстояли получше, за счет общения с ним, но не на много. Пока он латал мои самые серьезные повреждения и даже восстанавливал внешнее информационное поле, я делился знаниями про свою расу - иниров, взамен получая знания этого мира.
Вообще моя раса довольно малочисленна - на сегодняшний день нас всего тысяча шестнадцать сознаний, поэтому Сообщество Разумных(объединение всех разумных, вышедших за границы плоти, включает в себя множество видов и рас, связанных между собой Сетью) занесло нас в списки вымирающих видов и обеспечило кучей поблажек. В общем-то, мы, то есть иниры, оказались уникумами - давным-давно мы были почти как местные жители, разве что намного более развиты, но по-прежнему привязаны к телу. Жили себе мирно и жили, не зная о многообразии окружающей вселенной и не стремясь покидать свою планету. До тех пор, пока в наш дом не врезалась огромная каменная глыба, расколов на несколько частей. Смотрители, ответственные за естественное развитие нашей цивилизации, упустили этот момент и миллионы существ умерли в единый миг. Смотрители подоспели в последний момент и уже ничего не смогли сделать, бессильно наблюдая за уничтоженной планетой. Вот только нас сильно недооценили - пусть мы не были хорошо развиты технически, но духовные аспекты и возможности разума у нас всегда изучались на протяжении всей разумной истории развития. И мы могли передавать друг другу свои силы или объединять разумы. Поэтому, при виде стремительно надвигающейся угрозы, нами был мгновенно образован гигантский общий разум, включивший в себя всех, даже почти неразумных детей. За оставшиеся до столкновения мгновения был выработан план по спасению хотя бы считанных единиц, не позволивший уничтожить достижения многих тысячелетий карабканья из дикости. Мгновенно вычисленные самые развитые представители расы (среди которых совершенно неожиданно оказался и я) получили все накопленные знания и в момент столкновения метеорита и планеты начали поглощать отдаваемую силу сородичей. Это позволило прожить нашим сознаниям еще некоторое время, хоть и при потере тела. Под давлением обстоятельств и огромным желанием выжить, мы проскочили разом несколько ступеней развития, а полученная сила миллионов погибающих сородичей и энергия от разрушаемой планеты позволила создать мгновенный эволюционный скачек, перестроивший как сознание, так и оставшуюся неповрежденной энергетическую структуру. Проще говоря, одна раса в момент своей смертельной агонии смогла возвысить единицы из своего числа, создав уже другую. В хранилище Сети нет ни одного упоминания о подобном случае.