стороны это выглядело безумным, что один человек едет за город в компании другого человека, который накануне признался, что призывает Силы космоса уничтожить Землю и совершает для этого кровавые ритуалы. А с другой стороны, сосед не затруднился задаться вопросом, почему я так спокойно отнесся к сообщению, что его призыву, наконец-то, вняли. На месте моего соседа, я бы призадумался над этим обстоятельствам, но он был слишком для этого пьян. Пока мы ехали по полутемным улицам спящего города, он только и говорил, говорил, говорил... Четыре года подряд ездить на окраину города, оттуда пешком до Южной сопки. Четыре года подряд, невзирая на погоду и время года, устраивать безумные пляски у костра, потрошить кошек и собак, как какой-то вшивый живодер. И всё для чего? А для того, чтобы в конце концов убедиться, что ты можешь! Можешь столкнуть этот мир бездну, как игрушечный домик. И самое безумное в этой ситуации, что сделать это легко! Дальше он рассказал, как сегодня днем он, по заведенному ритуалу, зарезал на вершине очередную собаку, которую выловил в старой промзоне. И едва он ударил в бубен, почувствовал, как что-то вокруг изменилось. Он не сразу понял что, пока не увидел, как воздух вокруг стал меняться. Прямо над его головой в воздухе появилась трещина, какая бывает на лобовом стекле, когда на большой скорости в неё попадает камень. То же самое происходит, когда кто-то бьёт чем-то тяжелым в стеклопластику и трещины расходятся от места удара кругообразно. Несколько мгновений он смотрел, как трещины, похожие на разряды молний, медленно расходятся в разные стороны, треща и грохоча , как высоковольтные провода при замыкании. А потом он признался, что от этого зрелища он «чуть в штаны не наложил», и не помнит, как с криком убежал с сопки. Очухался он возле первого магазина, где купил бутылку водки и выпил ее, словно минеральную воду. Потом у него снова случился провал памяти, только картинки, где городские кварталы мелькают перед ним, как картинки в книжке. Наверное он старался убежать как можно дальше от сопки, где кто-то рвал на части воздух, словно тот был сделан из мягкой бумаги. В конце концов он пришел в себя увидел, когда оказался на другом конце города. Ему пришла в голову мысль, вернуться на сопку и приветствовать того, кого он призвал. А поскольку возвращаться один боялся, он вспомнил обо мне. Вчера ему показалось, что я не принял его за сумасшедшего, и не стал сдавать его ни полиции, ни врачам. Поскольку пьяным его не пускали ни в один в автобус, пришлось идти пешком. Город у нас хотя и маленький, но до дома он добрался только к ночи... Пока он мне это все рассказывал, мы миновали старую мертвую промзону и подъехали к подножью сопки. Несмотря на то что на вершину вела дорога, по которой раньше ездили груженные многотонники, я не стал рисковать подниматься, остановил машину у подножья. Прежде чем поднятья на вершину, я взял из бардачка фонарик. Сосед пошел по левую руку от меня, показывая направление. За годы он здесь изучил каждую трещинку и поэтому спокойно ориентировался на месте, указывая где ступать, где перепрыгивать через трещины, рытвины, ямамы - результат долгих дождей, снега и льда. К этому моменту сосед более-менее протрезвел, но как-то стих и в нем не чувствовалось того безумного воодушевления, с которым он меня разбудил посреди ночи. Мы шли молча, только под нашими ногами тихо шуршал твердый грунт. Справа от нас, в низу, горели синими жемчужинами огни нашего городка. Слева и над нами, простерлось черное полотно звездного неба, очерченное молочной ветвью Млечного Пути. Я еще раз убедился, что с Земли наша Галактика чем-то напоминает распустившийся бутон цветка. Когда через четверть часа мы поднялись на вершину, и я поблагодарил Вселенную, что сейчас ночь, иначе ближайшие населенные окрестности были охвачены паникой и ужасом, как перед апокалипсисом. Впрочем, то что я увидел на вершине сопки, считалось самым настоящим Концом Света. Чтобы проделать проход между пространствами, Ему потребовалось часов пять-шесть. И теперь Он висел в тридцати метрах от вершины, как деформированные слипшиеся шары разных размеров, диаметром от трех до десяти метров, от которых исходили клубы холодного пара - результат перепада температур при переходе из одного пространства в другое. Я насчитал тридцать шаров-«колоний», что говорило что Он еще слишком молод. «Взрослые» особи достигают размеров с Луну и даже чуть больше. Этот карлик был размером с двухэтажный особняк. Из нижнего ряда шаров к вершине медленно тянулись хоботки, по которым через несколько часов на поверхность планеты будут сброшены кристаллы полипы. А еще через несколько дней, они поглотят верхний слой планеты, содержащий органику. На Орленгее (у землян это созвездие Лебедя) этих шарообразных существ называют Падальщиками. Расы Трекса, (Бельтейгейзе) дало им имя Пожиратели Миров. И практически все разумные цивилизации Галактики знают этих существ под именем Космических Падальщиков. Они перемещается в подпространстве одним только им известным тропам, как инородное тело по кровеносным венам. И горе той планете, если её биологическое излучение почувствует такая тварь. Оно примчится, как голодный пес учуявший кусок жаренного мяса, способное за несколько минут покрыть расстояние в несколько парсеков. К счастью для живых миров, в Галактике есть врачи, способные удалить эту опасные тела из организма. Их называют Стражами, защищающие всё живое, что есть в обитаемом космосе. Просто так совпало, что игрища моего соседа в Апокалипсис пересеклись с появлением инопланетного существа в пространстве этой планеты. А может это произошло не случайно. Загадки Космоса остаются тайной для Великих. Ведь недаром говорят: крики отчаяния можно услышать на другом конце мира, а вопль ненависти за границами космоса. Едва мы поднялись, при виде парящего над сопкой Падальщика у соседа случился припадок. Он закричал, захохотал и зарыдал одновременно. Вид существа явившегося на его призыв подействовал на него необычайно, он повалился на землю, извиваясь в нервном припадке. Не долго думая я направил на фонарик на Падальщика. Несколько кольцеобразных хоботков, готовых распылить смертоносную для материи смесь, потянулись ко мне. В моем фонарике был вмонтирован боевой излучатель Стражей и я в одну секунду распылил чужака на молекулы. Затем я повернулся к соседу, который лежал ничком, обхватив голову руками и дрожа, как осиновый лист. По Пятому Галактическому Уставу в случае раскрытия Стража, тот должен применить все средства для сокрытия каких либо свидетельств своей личности. В положении Устава недвусмысленно подразумевалось уничтожение не только свидетельств, но и свидетелей. И хотя я Страж от мозга и костей, кого вырастили, воспитали и дали силу Могущественные Хранители Галактики, с моим соседом я поступлю как обычный человек. Я отпущу его, не причинив никакого вреда. Страж защищает всех без исключения, для того он и призван.