Путь, протянутый через весь континент, мрачен, холоден, кровав и беспредельно прекрасен окружающей героев обычной жизнью. Главное в книге - живой мир, созданный по определенным законам и красивый. Как-бы Европа, как-бы похожая на нашу, оставшуюся в истории, вполне понятная и легко видимая.
Основных героев книги четыре. Каждый прописан до мелочей, делая истории с их участием очень легко воспринимаемыми. Сам Страж, его подруга, Страж и белая ведьма Гертруда, призрак, вернее, душа по имени Проповедник, олицетворяющий в книге Церковь до момента возвышения, богатств и искушений, и Пугало, Темный, заключенный в проклятую солому, старый красный мундир и шляпу. У Пугала есть острый серп и, зная о том, что он Темный, неофитам цикла "Страж" этого достаточно.
Деление книги на новеллы оправдано полностью. Каждый большой отрывок раскрывает мир Стража еще больше, а возвращение к уже упоминаемому порой радует. Порой огорчает, но в основном самих героев и из-за серьезных проблем.
Альтернативно развивающаяся Европа, с кардиналами, Папой, легко угадываемыми государствами и народами, взятыми за основу, равно как использование почти "наших" имен, делает книгу очень легко читаемой. Это может показаться придиркой, но именно часть определений и имен, используемых автором в прочих книгах, делает их для меня несколько сложными. Понять, скажем, этимологию определения "Шоссия", как страны, сложно. Другое дело, что оно и не особо нужно.
У книги очень большой список второстепенных героев и героинь, что есть очень хорошо. Сквозной персонаж отца Марка, идущий бок-о-бок со Стражем, интересен. Братья-Каликвецы, появляющиеся постоянно, хороши. Ряд мелькающих прочих Стражей, возглавляемый Мириам, разнообразен и красочен. Дворяне, наемники, священники, трактирщики, горожане, участвующие постоянно, разнообразны. Древние расы, стоит сказать отдельно, самобытны и аутентичны. Лично мне крайне глянулись визаган на своем кабане, Мать Болот и те самые крутые перцы с растущими, а-ля Кернуннос, рогами на голове и вооруженные луками, мрачные лесные следопыты, охотники и убийцы. Пантеон их и Темной стороны книги очень ярок и лишь изредка, особенно в первой книге, напоминает отдельные локации РПГ типа "Диабло". Но именно этот момент может оказаться всего лишь навсего стереотипным взглядом, основанным на реалиях современности.
Отлично прописанная религиозная составляющая, поразившая меня в момент, когда почти погибшего Стража спасают боевые монахи, отогнавшие охотящихся за Людвигом тварей Божьей мощью. Мне чуть не захотелось сказать в голос:
- Автор, да ты просто сладкоречивый дьявол!
Но на тот момент "Джаного освобожденного" еще не выпустили и я такого не сказал. Но смеялся, как сейчас помню, читая обо всем, творящемся с Людвигом, желающим ползти к монахам на коленях и молить о прощении.
А еще у цикла "Страж", равно как у цикла "Осенний Лис" Скирюка и "Ведьмак" Сапковского, на самом деле есть одна общая черта: это очень осенние книги, прячущие внутри себя какую-то легкую тоску. Тоску по сказочно-взрослым мирам, огромной глади открытых полей, не перечеркнутых нитками ЛЭП и железнодорожными ветками, густым непроходимым лесам, полным зверья и каменным городам, прячущимся за стенами. И плохого в этом точно ничего нет.
В общем, дамы и господа, не читавшие ранее "Стража", я вам завидую. Потому как вы сделаете это в первый раз, открыв для себя нового автора. Ну, либо авторский коллектив, т.к не обладаю полнотой информации о том, участвовали ли здесь Турчанинова и Бычкова. Это самое литературное трио воспринимаю как единое целое еще с 2005-го года, а на текущий момент, тем кто радостно поймет простую вещь типа "А Пехов клево пишет", могу сказать, что мой ТОП-3 книг Пехова такой:
1) цикл "Киндрэт"
2) отдельная "Под знаком мантикоры"
3) цикл "Страж"
Так что - отличного вам чтения.
«Дивизионный комиссар», Павел Корнев