Дед Игнат сначала не заметил, что Макар хитрит.
- Ишь ты, какой у нас,- по-твоему, чем лучше люди будут жить, тем лучше для нечистой силы...
- А как же,- по-прежнему невозмутимо подхватил Макар,- вон, Нюрка-почтальонша, что их увидела...
- Нашел, кого слушать. Нюрку-почтальоншу! Да она такое придумает. Не знаешь, что ли?
- А уборщица в ремонтной мастерской, слышал?...
- И слушать не хочу,- отрезал дед Игнат.
- А зря,- как-то странно прищурившись, заметил Макар,- сдается мне, что это для тебя дело,- тут он взглянул на Игната, но продолжать не стал.Ладно... вон стадо гонят, пойду встречать.
Заскрипели ворота, хозяйки ласково зазывали коров, гремели ведра, а дед Игнат все никак не мог вставить будильник в самовар Алевтины так, чтобы и красиво и удобно было. Чтобы кран сам открывался по звонку, когда ее необъятное семейство на работу собирается.
Некогда думать деду Игнату про нечистую силу, но все равно время от времени бурчит что-то про себя, вспоминая значительное лицо Макара и его последние слова: "Сдается мне, что это для тебя дело..." Чего он хотел этим сказать?
Ульяна прервала его размышления. Ворвалась сердитая, нетерпеливая.
- А ну-ка, бросай свои самовары, иди корову искать, не пришла опять.
- Как не пришла? Приемник-то правильные позывные дает или нет?
- Правильные или неправильные, а только нет ее. Идя, пока не поздно. Пастух говорит, что он стадо у болота пас.
Дед Игнат вздохнул. Вечереет. Кости ломить от сырости начнет, но делать нечего. И приемник упрямой Корове не помог. Опять, наверно, сбросила, чтоб не мешал. Надо что-то другое придумывать.
Прихватил он с собой "ловушку", компас, который сам смастерил, чтобы он и расстояние заодно указывал, и голоса улавливал, и пошел прямиком к болоту.
Идет и ворчит Игнат, думает, какую бы управу придумать на строптивую Маньку, с которой он уже не один год мучается. Уж такая вредная корова, спасу нет! Даже техника не помогает. И уж почему Ульяна другую не хочет? То ли потому, что это все от той Маньки, что ей мать на свадьбу подарила... А может, потому, что у самой характер такой. Другая ей не придется так по сердцу.
- Эх, Манька, волки тя загрызи! Отзовешься ты или нет?! - глянул он тут на компас и обомлел. Это еще что такое? Стрелка по кругу мечется, как шальная, расстояние уже за тысячу накрутило.
Дед Игнат компас к уху приложил - гудит.
- Так-так,- бормочет он и вспоминает, не приехала ли какая воинская часть на учения и нет лк каких испытаний поблизости. Понимает, что не было и не будет, но надо лее объяснение найти. Нет! Тyт дело нечистое,- подумал он... и остановился... "Нечистое?" А может, так оно и есть... И прибор его уловил что?
Остановился Игнат, потому что понял: по кругу начал ходить, с дороги сбился, с компасом егс кто-то шутки шутит. Осторожнее надо быть. Слышал дед Игнат в детстве рассказы про леших, что людей с дороги сбивают, в болота заманивают, но чтоб они к при компасе могли человека за нос водить, на технику влияние оказывать,- этого он никогда и допустить не мог...
- Неужто Макар о чем-то догадывался, что-то подозревал, о чем и намекал деду Игнату?
Ясное дело, Игнат теперь это так не оставит.
Поправил он ремень свой старый и начал стратегию обдумывать: как.бы ему в руки к нечисто! силе не попасть, а застать ее врасплох и к ответу призвать. И начал Игнат компас тс туда, то сюда поворачивать, чтобы понять, с какой стороны сила исходит. Нет! Не понять. Вытащил он тогда "ловушку" накрыл компас и увидел, что к болоту стрелку "тянет". Так и есть! Но затем, словно сорвалась, снова закрутилась, "Ах ты!Бесовы дети! - рассердился Игнат,- вот я вам покажу"... И пошел прямо, к болоту... "Ловушка" в руках дрожала от сопротивления, когда он на твердые кочки ступал, а потом затихла, старая тропа нашлась и вывела она его куда надо - к той самой полянке, что на маленьком пятачке посреди болота пряталась.
Смотрит Игнат и глазам не верит: на полянке избушка стоит. Правда, не видно, на курьих ли ногах или нет, но сила от нее исходит несомненная. Он и на компас не смотрит - все нутро чувствует. Пусто в груди и зудит, а вокруг - словно ветер, к избушке тянет... Шагнул Игнат легко-легко, будто и не по земле ступает, а по воздуху. А тут в кармане затикало, значит корсва где-тo близко, за избушкой, наверно, пасется. Только не до Маньки ему теперь. Подошел он ближе к освещенному окну, подышал глубоко, чтобы пустота внутри хоть чем-то заполнилась, и уж после того стал рассматривать, чем нечистая сила в избушке занимается.
* * *
Водяного он сразу узнал,- Нюрка-почтальонша его точно описала, как он из-под моста вынырнул. Да и уборщица ремонтной мастерской все правильно говорил;. М' жет, третий кто есть? Это плохо - слишком много для одног Игната. Сердце у него в груди как мотор без бензина работает.
Тут Манька колокольчиком звякнула, что к приемничку он приладил вроде полегче стало, вроде, родная душа рядом. А мысли одна глупее другой. И о тoм, как Ульяна в райцентр побежит за подмогой, если что.
И о том, что по-другому снарядился, если бы всерьез принял разговоры о нечистой силе.
А тем временем приглядывался, что этс Леший с Водяным возятся, что они там колдуют, чтo по злобе своей накручивают, какую вредность замышляют?!
Смотрел, смотрел, сначала ничeго понять не мог.
Что-то знакомое, а что - сообразить не может. А когда Водяной от стола отcкoчил, сразу вокруг загудело. Дед Игна едвa на ногах удержался. Ругается дед Игнат, но продирается вперед. Изуродуют они все вокруг, ох, изуродуют!"
Схватился за перила - дальше шагу сделaть не может.... Но тут все разом и кочнyлось. Он чуть нe упал от неожиданocти. Так и кипит весь. Поднялся, не мешкая, по ступенькам, дверь без стука распахнул и -в избушку: - Ах вы, окаянные, соображаете, что делаете!
Леший с ВодянЫм -в разные стороны. Веник, как волчок, завертелся, и под лавку, а Водяной, филином ухая,- за печь.