– Элиза… – загадочный господин тяжело вздохнул. – Все, что я делал все эти годы, я делал ради твоей безопасности. Включая и эту таинственность, из-за которой ты обижалась. Поверь мне, будет лучше, если ты оставишь все, как есть.
– Нет, – с отчаянием возразила я. – Все эти десять лет вы не давали к себе приблизиться ни на шаг. Но я больше не та маленькая девочка, и я не для того проделала этот длинный путь чтобы просто развернуться и уйти. Я приехала сюда, чтобы познакомиться с человеком, который поддерживал меня все эти годы. Чтобы поблагодарить его. Неужели вы откажете мне в этом?
– Если ты так хочешь знать… Мое имя Дрейк. И я король Приморского Королевства.
– Король Дрейк? Тот самый загадочный король Дрейк, который вот уже десять лет не появлялся перед своими подданными?
Все мои страхи вдруг куда-то испарились. Ведь теперь передо мной был не загадочный опекун, человек, представлявшийся мне седым и умудренным опытом, а знакомый мне с детских лет Дрейк. Тогда еще принц, а не король, который обычно ходил с таким важным видом, но иногда все же снисходивший до общения с маленькой принцессой соседнего королевства, которой я была когда-то.
– Боюсь, что жестокая колдунья не оставила мне выбора, – усмехнулся король.
– Ты победил ее, но она успела заколдовать тебя?
– Откуда ты знаешь?
– Просто так всегда бывает со злыми колдуньями. Их так и тянет напакостить напоследок. Ты можешь не бояться, что я испугаюсь твоего нынешнего облика. Думаю, что сделать тебя более надменным, чем ты был, даже колдунье было не под силу.
Не успела я поддразнить Дрейка, как портьеры раздвинулись, и в комнату хлынул свет. И я увидела, что у дальней стены в широком кресле сидит самый настоящий дракон. В его человеческих глазах застыла печаль.
Я смотрела на дракона, но видела перед собой прежнего Дрейка. Того, которого колдунья разом лишила самых простых радостей жизни. На мои глаза навернулись слезы, но я прогнала их, ослепительно улыбнувшись:
– Да, похоже, с фантазией у злодейки было туго. Дракон – это так банально! – произнесла я таким тоном, что нельзя было понять, шучу я или говорю серьезно. – А ты не забыл, что скоро Рождество, а значит пора печь рождественское печенье. Надеюсь, ты мне поможешь?
– Не думаю, что это хорошая идея. – Дрейк был несколько озадачен таким поворотом беседы.
– Почему же? Если тебя смущает твой нынешний облик, то меня совсем нет. Более того, я считаю, что у тебя нет никаких причин хоронить себя заживо в этом замке. К сожалению, я не могу запретить тебе этого. Но вот от рождественских приготовлений я тебе уклониться не позволю. Пойдем на кухню.
– Я… – смущенно замялся могущественный король-дракон. Просто я не умею печь печенье.
– Я тебя научу, – я лукаво улыбнулась ему.
Замковый зал был освещен зимним солнцем. В широком кресле расположился король-дракон, рядом с ним сидела принцесса. Перед ними на столе стоял самовар с чаем, вокруг которого были расставлены блюда со свежеиспеченным печеньем. Дрейк с явным удовольствием пил чай из блюдечка, Элиза же подносила к губам чашку.
– До Рождества еще целый месяц. Тебе не кажется, что выпечка испортится до этого времени? – съев с десяток печений, наконец решил заметить Дрейк.
– Скорее, ты его съешь раньше. И я непременно испеку еще. Нужно же мне было как-то вытащить тебя из библиотеки. В любом случае не стоит волноваться. Я могу заколдовать его, и оно точно не испортится.
– Заколдовать? С каких это пор с монастырском пансионе учат магии?
– Там и не учат. Помнишь, где я последние годы проводила все летние каникулы?
– Ты писала про дополнительные курсы.
– Да. В летнем лагере Высшей Школы Магии, Чародейства и Волшебства. Прости, что не уточняла.
– Так вот какие занятия я столь щедро оплачивал, – проворчал Дрейк.
– Только не делай вид, что ты сердишься. Еще печенья? – И не успел король кивнуть, как я легко взмахнула рукой, и печенье оказалось на его тарелке. – Вот видишь, я не зря прилежно занималась.