Впрочем, иногда попадаются среди тормалов люди, пользующиеся особым почётом, но не имеющие своего хутора. Это лесные ходоки - охотники на нелюдь и крупного зверя, добытчики золота и самоцветов. Чаще всего они не заводят ни семьи, ни дома, зато имеют дар силы, помогающий им уцелеть во время скитаний в глубинном Торме. Несмотря на оказываемое уважение, простые тормалы таких людей сторонятся, полагая, что странствуя по Дикому Лесу, ходок понемногу оставляет в чаще свою душу.
*О различиях между магами и ведьмами. Маг - это тот, кто имеет дар силы и к тому же способен им управлять. Ведьмами (и ведьмаками) в Торме зовут людей, имеющих дар силы, как некое бесконтрольное качество, не зависящее от воли носителя. Это может быть дар предвиденья, исцеления, ночное зрение, способность искать водяные жилы, превращаться в зверя... В любом случае, носитель дара не в состоянии объяснить, как он это делает, и контролировать проявления своего дара. Просто в определённых условиях его способность срабатывает - и всё.
Оборотни
В моих книгах довольно часто появляются люди, способные превращаться в животных. Думаю, настало время немного рассказать о том, откуда они берутся и как пользуются своим даром.
Существа, населяющие мир Торма, делятся на обладающих свободной волей и ведомых предназначением. К первым относятся люди, змеелюды и ухокрылы, а ко вторым - все животные и, как ни странно, этлы с ракшасами. Пожалуй, жизнь существ, ведомых предназначением во многом проще: они точно знают, для чего пришли в этот мир, и потому почти никогда не мучаются сомнениями и не сожалеют о своих поступках. Они просто живут по законам мира, поддерживая в нём установленный порядок. Существа же со свободной волей не только следуют своей судьбе, они творят её сами, создают или выбирают для себя и других вероятности, принося в мир перемены и заставляя его развиваться. Всё это касается существ с нормальным, полноценным тонким телом. Существа со свободной волей, имеющие в тонком теле изъяны, порой ведутся предназначением. Так происходит, например, с магами во время работы или с людьми, имеющими дар силы, во время его срабатывания.
Одним из даров силы является оборотничество - способность человека превращаться в определённого зверя или птицу. Так же, как в случае с любым другим даром силы, это превращение происходит независимо от воли носителя дара. Оборотень трансформируется в "своего" зверя в моменты крайнего эмоционального возбуждения или реальной опасности для жизни. Если оборотень к тому же ещё и маг, его может "выбросить" в звериное обличье при опасном перерасходе жизненной силы во время работы с чарами. После перевоплощения оборотень не делается человеком в звериной шкуре, а по-настоящему становится зверем, хоть и сохраняет при этом основные черты характера и воспоминания человеческой стороны своей личности. При восполнении жизненной силы до нормального уровня он сможет снова вернуться в человеческий вид.
Понятно, что столь странный дар делает своих носителей более живучими и устойчивыми к жизненным невзгодам, но не добавляет им симпатий со стороны обычных людей. Лесные тормалы относятся к сородичам-оборотням настороженно, зачастую необоснованно обвиняют их в нападении на людей и домашнюю скотину, воровстве. Из-за этого лесные оборотни предпочитают жить уединённо, родственными кланами, и на свои земли стараются не допускать чужаков.
Если смешанные браки между оборотнями и нормальными людьми - редкость, то между представителями разных оборотничьих кланов они заключаются довольно часто. В таких случаях звериная форма и принадлежность к клану наследуется детьми от матери. В смешанных браках с людьми дар силы наследуется детьми далеко не всегда.
Дар силы не подчиняется своему носителю, он проявляется именно тогда, когда обстоятельства складываются подходящим образом. Однако оборотни, народ практичный и наблюдательный, нашли способ заставить свой дар работать в нужный момент. При необходимости они специальными ритуалами и приёмом снадобий приводят себя в состояние, которое воспринимается организмом, как угроза жизни, и тогда происходит переход в звериную форму по воле оборотня. Ритуалы превращения и составы снадобий разнятся от клана к клану и держатся в строжайшем секрете. Из-за этого среди тормалов ходят жутковатые россказни о том, что для своих превращений оборотни нуждаются в человеческом мясе и крови, особенных местах для ритуалов, свете полной луны... Конечно, всё это далеко от истины, но оборотни не спешат развеивать страхи своих соседей. Подобные сказки выгодны им, поскольку удерживают всех излишне любопытных и настроенных враждебно на расстоянии от их поселений. Обратной стороной столь грозной славы становится то, что за пределами своих земель оборотни вынуждены скрывать свой дар.