Местность с северной стороны Гридских гор называется Загридой. Она разелена на две неравные части. Восточная Загрида - мирный сельскохозяйственный край, отделённый от Приоградья со всеми его безобразиями горами, а от поморийцев - Кравотынским княжеством и Западной Загридой. В Западной Загриде жизнь бурлит пободрее: через неё идёт торговый тракт от кравотынцев в земли полян и богатое Тивердинское ханство, да к тому же рядом расположено процветающее королевство Элория. Загридинская знать пытается всячески подражать более цивилизованным соседям, а на приоградцев смотрит свысока, забывая о том, что именно благодаря приоградному гарнизону по их землям не бродят ракшасы.
Там, на неведомых дорожках
Собственно, никаких дорожек в Торме нет. Единственная тропа, на которой два пешехода могут разминуться, не задев друг друга плечами, носит гордое название Торговой. Она проходит по Занорью вдоль русла Ночь-реки, пересекает её по Старой гати выше острова Майвин, и возвращается к Ограде, петляя по Раздолью и Неровью, но не заходя в Истоки и Марь. Князь два раза в травостав посылает людей расчищать и выкашивать её. Но это - явление совсем недавнее. Прежде торговцы вынуждены были прорубаться сквозь заросли сами, каждый раз прокладывая себе путь ножом и топором. Теперь по Торговой тропе даже может проехать небольшая телега, а до её расчистки торговцы разносили свой товар в коробах на лямке через плечо.
Кроме самих торговцев и патрулирующих лес стражников Торговая тропа мало кому нужна. Жители хуторов, ракшасы и лесные звери передвигаются по маленьким стёжкам, которые быстро зарастают, но так же быстро и протаптываются заново. Если же куда-то надо пройти этлу, то он просто открывает себе лесной коридор: кусты и деревья раздвигают ветви, пропуская хранителя, а за его спиной смыкаются вновь.
На всех этих стёжках, тропках и проходах кроме разумных обитателей леса оставляют следы многочисленные звери. Из обычных зверей в Торме встречаются волки и лисы, косули, кролики, белки, бобры и огромные полчища лесных мышей. Из необычных - зубатка и дикий кур.
Прежде всего надо рассказать о зубатках. Во-первых, их в лесу много, а во-вторых, это очень важный для прочих лесных жителей зверь. Внешне зубатка напоминает сплюснутого с боков сухопутного крабика и, не считая восьми членистых ножек, почти вся состоит из прочного панциря и мощных челюстей с острыми хитиновыми зубами. Зубатки очень проворны, но умом при этом не блещут. Зато отличаются крайней прожорливостью и плодовитостью. Они вылупляются из яиц в начале травостава и всю свою жизнь очень много едят и очень быстро растут. Питается зубатка, поедая любое мясо, какое только может найти, не важно, живое оно или уже мёртвое. При появлении на свет зубатка по размеру не больше макового зёрнышка, и её укус причиняет примерно столько же неприятностей, сколько укус блохи. Но уже к концу второй луны травостава эти челюсти на ножках догоняют в размере мышь. Одиночные зубатки такого размера ещё не могут причинить серьёзного вреда человеку или крупному животному, компания же из десяти-двенадцати зверюшек вполне способна, например, обглодать заснувшего в лесу пьяницу или попавшего в силок зверя до костей. Дальше хуже. К началу суши зубатки догоняют в размерах кошек и становятся опасны уже даже в одиночку. Но примерно в то же время становится выгодно на них охотиться: их панцири по качеству и красоте рисунка напоминают черепашьи, а мясо съедобно. Под конец суши многие зубатки погибают от голода или в зубах соплеменниц, зато те, что остались, превращаются в ну очень опасных созданий. Размером они уже сопоставимы с небольшим кабаном, панцирь их достигает такой толщины и прочности, что его сложно пробить стрелой, а мощные челюсти способны перекусить человеку руку. К счастью, зубатки не умеют плавать. Когда начинаются дожди, и реки выходят из берегов, они, отложив множество мелких яиц, просто тонут. После хляби хуторские детишки часто собирают панцири утонувших зубаток, но годятся те разве что на мелкие поделки. Полежав три луны в воде, зубаточий панцирь становится хрупким, начинает слоиться, теряет блеск и яркость.
Что касается дикого кура, то это действительно курица, только размером чуть побольше страуса эму. Обитает это чудо природы в глухих уголках Занорья и встречается не слишком часто, чему все обитатели леса весьма рады. Кто считает, что это странно, пусть посмотрит, как обычные деревенские куры поедают лягушек, ящериц и мышей. К тому же петухи дикого кура весьма агрессивны и вооружены длинными острыми шпорами. Люди охотятся на диких кур ради мяса и собирают их яйца, но это считается работой для очень смелого и удачливого охотника. А для ухокрылов эта птичка и вовсе представляет серьёзную опасность. Дикие куры раскапывают ухокрыльи норы и поедают не начавший ещё летать молодняк. Но случается такая беда не слишком часто и только у одиночек или в маленьких колониях: взрослые ухокрылы отважно защищают свои норы и, нападая большой стаей, способны обратить в бегство почти любого противника.