При виде такого войска я забыл про разговор с мамой и про то, что нужно возвращаться домой. Не то чтобы я поверил в таланты Корсара, а просто захотелось узнать, чем все это кончится.
Андрей стоял очень важный, хмурил брови, строго приговаривал:
— Корсар! Рядом! Рядом!..
Но Корсар не хотел выполнять команду и все обнюхивал ноги ребят и вилял хвостом или кружился вокруг нас. Андрюшка рассердился и принялся стегать его концом веревки:
— Лежать, Корсар! Лежать!..
Но пес и лежать не пожелал. Он стал бегать возле хозяина, пока не обмотал вокруг него веревку и чуть не удавился. Между тем завснаб опять рассказывал кому-то из ребят:
— Понимаешь, прошла по дороге курица, и давно, наверное, прошла, а он…
Наконец Андрюшка заявил, что нужно поторапливаться.
Анатолий и Миша, взявшиеся сторожить на холме, стали было просить, чтобы им позволили сначала участвовать в поимке воров, а потом уже вернуться в школу. Но Оська сказал, что воры в любой момент могут появиться здесь.
— Вы поймите, какая на вас лежит ответственная и опасная задача! Их, может быть, целая шайка, а вас только двое.
Сторожа успокоились и согласились остаться.
— Ну-с, приступим? — сказал Оська, оглядывая ребят. — Андрей, с чего начинать?
— Ищейке нужно понюхать какую-нибудь вещь, которую оставили преступники. Есть такая вещь?
— Есть! Как же! Подкова! — закричал Тимошка. — Где та самая подкова?
Он принес подкову и дал ее Андрюшке. Тот присел на корточки и поднес подкову к носу Корсара:
— Нюхай, Корсар! Нюхай!..
Корсар охотно обнюхал железку и лизнул хозяина в щеку. Андрей поднялся и отпустил веревку во всю длину:
— Ищи, Корсар! Ищи!..
Корсар подбежал к маленькому Саше Ивушкину, встал на задние лапы и уперся ему в живот передними.
Саша смутился, заморгал длинными ресницами и заговорил было о том, что он весь вечер сидел дома и что соседи могут это подтвердить. Никто и не думал его подозревать. Андрей оттащил Корсара и снова долго заставлял его нюхать подкову, как тот ни пятился и ни отворачивал нос.
— Ищи! Как следует ищи!.. Корсар, ищи!
На этот раз Корсар обнюхал землю, сел, почесался и вдруг прямехонько направился по дороге с холма. Андрей, вытянув руку с веревкой, согнувшись, приседая на ходу, побежал за ним, а за Андреем молча затрусила рысцой наша команда с палками и хворостинами. Только караульные остались на месте.
Корсар спокойно бежал по дороге, кренделем подняв хвост.
— Ничего он у вас не ищет! — тихо сказал Яша. — Гляди, даже носа не опустил.
— Почем ты знаешь! — прошептал Андрей. — Может, у него такой нюх, что ему и нагибаться не надо.
Корсар бежал все быстрей и быстрей, пока не пустился вскачь. Андрей, конечно, — за ним, а мы — за Андреем. Это было бы еще не так плохо, если бы мы все время мчались по дороге. Но, добежав до Осетровой слободки, пес свернул в сторону, и тут началась такая гонка при лунном свете по развалинам, какой я ввек не забуду. То и дело впереди меня или позади спотыкались и падали ребята, а я бежал и диву давался, как до сих пор не поломал себе ноги.
Но вот наконец Корсар вывел нас на широкую пустынную улицу.
— Видите? Видите? Нюхает! — говорили ребята, тяжело дыша.
Щенок и в самом деле вел теперь себя совершенно иначе. Вид у него был сосредоточенный. Он быстро ходил туда-сюда, почти касаясь носом земли.
— На след напал!
— Нет, наоборот: потерял! Раньше он как решительно бежал, а теперь сомневается.
Мы смотрели на Корсара чуть дыша. Вдруг щенок радостно тявкнул, еще ниже опустил нос и уверенно побежал к забору из планок на противоположной стороне улицы.
— Нашел! Похоже, нашел!
— Ой, девочки, нашел!
Теперь я был уверен, что Корсар идет по какому-то следу. Яков уже и не думал ворчать. Все очень волновались.
В одном месте в заборе не хватало нескольких планок. Корсар проскочил в лазейку, но Андрей споткнулся о нижнюю перекладину и упал.
— Веревку выпустил! — тихо вскрикнул он.
— Ладно, чего там! Лезь! — зашептали ребята.
Толкаясь, пыхтя, мы одни за другим пролезли в дыру, прошмыгнули мимо одноэтажного дома и очутились на заднем дворе, со всех сторон обнесенном хозяйственными постройками. Здесь при лунном свете мы увидели Корсара.
Он вертелся возле крохотного дощатого сарайчика с висячим замком на двери. Пес был очень возбужден и чем-то заинтересован. Он несколько раз обошел стены сарайчика, нюхая землю под ними, остановился перед дверью… тихонько заскулил…
— Отойдите в тень, вы! Увидеть могут! — прошептал Яшка.
Все мы, сколько нас было, забились под навес для дров, справа от сарайчика, и продолжали следить за щенком. Он все еще стоял возле двери, и только хвост его слегка шевелился. Внизу к двери была прислонена доска, положенная на ребро. Корсар сделал шаг, другой, осторожно тронул доску лапой…
Держась руками за колени. Андрюшка прошептал:
— Ре-бя-та! Заметьте, тут что-то есть!
Пес опять тронул доску, на этот раз чуть повыше. Доска упала. Все увидели, что дверь гораздо короче, чем казалась. Между ней и землей была большая щель. Корсар отскочил было от сарайчика, но вскоре снова начал подкрадываться к нему, настороженно нюхая воздух. Вот он сунул голову в щель. Вот лег на живот и совсем подполз под дверь. Теперь мы видели лишь кончик его хвоста. Затем и тот исчез.
— Ой, девочки!.. Неужели нашел?
— Гм! Странно! — тихо сказал Оська. — Я думал…
Что он думал, мы так и не узнали. Дикий, отчаянный шум вдруг поднялся в сарайчике. Куриное кудахтанье, звонкий собачий лай, хлопанье крыльев заполнили весь двор. Где-то рядом заблеяли козы, завизжал поросенок…
Тимоша первый смекнул, в чем дело:
— Курятник!.. Убегайте!
Дважды повторять приказание не пришлось. Секунды не прошло, как все наши сыщики летели сломя голову к забору. Перед лазейкой началась давка. Одни лезли в дыру, другие прыгали через забор. Я сорвался с забора и ободрал себе нос.
Выбравшись на улицу, все пустились в разные стороны. Впереди меня бежал Андрей, а рядом — Оська. Андрей всегда бегал плохо, но тут мы никак не могли за ним поспеть. Наконец мы перешли на шаг.
— Хватит!.. Андрей, стой!
Андрей остановился и подождал нас.
— Ну? — сказал я, дыша, как паровоз. — Довольны вы?
— А… а вы… а вы знаете, что кирпичи, наверно, спрятаны в курятнике? — проговорил Андрей.
Оська улыбнулся:
— Не могут они там быть! Ведь Корсар должен был найти не кирпичи, а лошадь — по запаху подковы.
Я почувствовал, что кто-то теребит меня за штаны. Это был Корсар. Он имел очень довольный вид.
— Ну-с, — обратился к нам Оська, — может быть, пройдем на строительство — посмотрим, как там наши сторожа?
— Нет, с меня хватит! — сказал я. — Спокойной ночи.
Глава VII.
«Приближается лошадь…»
Утром я проспал до одиннадцати часов. Конечно, на строительстве работа уже кипела во-всю.
Первое, что мне бросилось в глаза, был Саша Ивушкин, который сидел на стене, свесив ноги в серых носочках, и смотрел в старый театральный бинокль. Прямо под ним стояли Оська, Андрюша и Яков. Лица у всех были озабоченные.
— Да!.. — вздохнул председатель, ковыряя землю каблуком. — Теперь пойдут репрессии.
— Что «пойдут»? — переспросил Яшка.
— Репрессии. С родителями хлопот не оберешься.
— Факт, не оберешься.
Я спросил, о чем они говорят. Андрей шагнул ко мне, нахмурив брови:
— Ты знаешь, что вчера получилось возле забора, когда от курятника бежали?
— Толкучка получилась.
— «Толкучка»? Нет, не только толкучка! У Нюси Ракушкиной оторвали карман от пальто. Сане Агапкину кто-то ботинком на нос наступил — распух весь, и у Димы Грибова вся щека ободрана.
— У меня тоже нос. Видите?
— Ну вот! А ты знаешь, что многим ребятам было от родителей за то, что они перемазались на строительстве и ободрались у забора? Шурку Симакова мать отодрала за уши… Леву…