Обсудив ещё кое-какие детали и прихватив кое-что из снаряжения, команда спасателей направилась к лодке. Добрались быстро и без приключений. Саша раньше никогда не плавал на лодке, и ему путешествие очень понравилось. Дядя Боря всю дорогу напевал на разные лады Акуну Матату, гребя вёслами. А все остальные, включая Мусю, хлопали, стучали, шуршали и жужжали в такт песни. Дядя Боря грёб тихо и без всплесков, так что гармония была полная. Муравейник тоже отыскали довольно быстро. Никаких перемен в нём пока не произошло. Вокруг муравейника по прежнему слонялись псевдо-муравьи - лентяи, которые совсем не обращали внимания на расположившуюся лагерем экспедицию.
Не тратя времени попусту, Саша тут же принялся рыть подкоп. Он прикинул на глаз направление и глубину тоннеля, поплевал на руки и перешёл к делу. Надо признаться, что рыть он был мастер. Не прошло и минуты, как его уже и след пропал. Из только что образовавшейся норы так и летели горсти земли - одна за одной. Периодически земля переставала лететь - Саша зарывался всё глубже и глубже. Потом он принимался выбрасывать накопившуюся землю, и всё повторялось. Возле входа в нору выросла уже целая куча земли. Сначала она была чёрная, потом постепенно пожелтела - видимо Саша докопался до песка. Потом, на какое-то время, всё затихло, после чего опять полетели комья - на этот раз уже серого цвета. Видимо, Саша забурился в пласт глины. Соня сначала порывалась помогать ему, но всякий раз попадала под душ из песка и земли.
- Акуна Матата, Соня, не шебурши, - успокаивал её дядя Боря, и Соня отходила в сторону, отряхиваясь и отплёвываясь.
Наконец мелькание комьев земли надолго стихло. Прошло уже минут десять, а Саша всё не появлялся. Соня, не смотря на Акуну Матату, опять заволновалась и стала прилаживать фонарик себе на голову, готовясь идти на выручку Саше. Тут внезапно опять посыпалась земля, вперемешку с чем-то трухлявым, пахнущим плесенью и болотом. Потом показался Саша, весь перепачканный в глине и песке.
- Фу-х, - сказал он, переводя дыхание. Там у них старый пень внутри. Большой. Никак не подрыть под него... В глине прямо сидит... Корней - куча...
- Эх, мне бы пойти - я бы их мигом все перегрыз, - ударил рукой себя по колену дядя Боря.
- Не-е. Вы не пролезете... слишком большой... Ща я отдышусь и ещё попробую... Может, получится его обойти. Я, конечно, не крот, но думаю, что справлюсь…
Саша вытер пот со лба рукой, отряхнулся как следует, и опять исчез в норе. Минут через десять он вынырнул.
- Ну, как? - подскочила к нему Соня.
- Кажется, есть, - сказал устало Саша. - Дайте мне фонарик и какую-нибудь коробочку...
Соня прикрепила на лоб Саше походный фонарик, а дядя Боря дал ему алюминиевый цилиндр с крышечкой - когда-то в нём была сигара, а теперь дядя Боря хранил там спички в лодке - чтобы не намокали. Саша взял цилиндр, включил фонарик и моментально исчез в норе. Через пять минут он появился, бережно держа в руках цилиндр.
- Вот, принёс, - сказал он и аккуратно положил цилиндр на землю. - Она кажется спит...
Соня сбегала к своему рюкзачку и принесла оттуда небольшую подушечку. Затаив дыхание, она осторожно открутила крышечку цилиндра и наклонила его над подушечкой. Раздалось лёгкое шуршание, посыпались мелкие песчинки и вдруг на подушечку выпала... выпал большой муравей с длинным брюшком и прозрачно-воздушными крылышками. Муравей упал на подушку и не двигался.
- Да, это она! - радостно воскликнула Соня, которая как следует подготовилась к экспедиции и знала, как должна выглядеть царица лесных муравьёв.
Муравей продолжал лежать на подушечке без движения и, как будто, не дыша.
- Неужели она умерла? - воскликнула Соня в отчаянии.
В это время царица слегка пошевелила усиками, и из-за Сониной спины раздался вздох облегчения. Соня достала из кармана маленький пузырёк и капнула из него какую-то жидкость себе на палец. Потом она поднесла палец к голове царицы.
- Это сахарный сироп. Они его очень любят. Ей надо подкрепиться - она очень ослабла, - стала объяснять Соня свои действия. Царица опять пошевелила усиками. Учуяв запах любимого лакомства, она потрогала Сонин палец с капелькой нектара своим щупиком, который располагался возле челюстей, называемых жвалами. Соня пододвинула палец ещё ближе и вдруг капелька стала уменьшаться, пока совсем не исчезла под одобрительный гул всех членов экспедиции. Соня налила ещё немного нектара, а дядя Боря предложил всем отойти в сторонку.
- Не будем им мешать. Соня знает, что надо делать...