Потом все засобирались по своим делам - кто на работу, кто в садик, а кто за покупками - в магазин и на рынок.
- Дорогая, где моё жабО? - спрашивал обычно папа перед выходом.
- Оно не свежее, дорогой - надень лучше кофту, - отвечала обычно мама.
Наконец Стёпа с папой отправились в детский садик, а мама помахала им рукой из окна.
Садик располагался недалеко от их дома. Это был красивый двухэтажный домик, окружённый деревьями и кустами. Во дворе садика был небольшой прудик, который служил местом для прогулки Стёпиной и соседней группы - черепашек.
- Пока пап, - крикнул Стёпа и поскакал к двери с надписью "Квакуши". Это была его группа.
- До вечера, - сказал папа и, глядя на часы, заспешил на трамвай.
В садике было весело. Утро всегда начиналось с разминки. Воспитательница - Жанна Аркадьевна играла на пианино, и все дружно под музыку делали упражнения. Хотя Стёпа уже сделал дома зарядку, он радостно приседал и махал руками вместе со всеми - ему нравились подвижные игры. Потом был завтрак, и Стёпа съел запеканку из комаров и выпил чашку горячего пчелиного молочка. С аппетитом у Стёпы всё было в порядке.
После завтрака группа приступала к занятиям. Сегодня была "лепёжка", и всем раздали пластилин. Стёпа, высунув язык, принялся лепить самолёт. Самолёт был реактивный - Стёпа решил, что пропеллер ему не вылепить. Дело продвигалось. Стёпа уже представлял себя, летящим в этом самолёте. Он ещё никогда не летал на самолёте, и это была его мечта. Правда, иногда он с папой и мамой поднимался на колесе обозрения. Конечно, полётом это назвать было нельзя, но для Стёпы и такое событие много значило. Он полюбил то состояние, когда отрываешься от земли, и внутри живота тоже что-то отрывается и начинает щекотать, постепенно холодком подбираясь к горлу...
Стёпа уже приступил к завершающей фазе и начал отделывать кабину, как вдруг заметил, что Павлик за соседним столом лепит точно такой же самолёт, как у него. Это не понравилось Стёпе и он, прикрыв рукой своё творение, стал превращать самолёт в "космический корабль многоразового использования" - они с папой недавно смотрели передачу про этот корабль.
- Ничего, так даже лучше, - подумал неунывающий Стёпа.
Павлик, не успевший скопировать хвост, приседал и приподнимался со стула, пытаясь заглянуть в творческое пространство Стёпы. Но Стёпа плечом совсем перекрыл видимость, и Павлику ничего не оставалось, как изобрести хвост самому. Самолёт получился оригинальный и Павлик тоже решил, что так даже лучше. Все остались довольны.
После занятий группа дружно высыпала во двор на прогулку.
Жанна Аркадьевна уселась на кувшинку и свистком дала команду: "В воду". Прудик тут же наполнился плавающими и резвящимися лягушатами, которые стали плескаться и нырять, играть в догонялки и громко квакать.
Стёпа сначала принялся плавать брассом. Потом стал нырять под воду, представляя себе, что он Жаб Ив Кусто, про которого они недавно смотрели передачу с папой. Потом он стал булькать под водой, пытаясь сказать: "Жанна Аркадьевна", но у него получалось только "Бульба Бульбабовна". Вконец утомившись от этих дел, Стёпа решил отдохнуть в одиночестве. Доплыв до противоположного берега, он растянулся на тёплом песочке.
Вот тут и произошла чудесная встреча, после которой Стёпа окончательно перестал быть обыкновенным лягушонком.
Не успел он закрыть глаза, жмурясь от солнышка, как вдруг услышал слабенький голос, который сказал:
- Здравствуйте.
- Здравствуйте, - сказал Стёпа и оглянулся. Возле него оказалась маленькая улитка в красивом перламутровом домике, который отливал розовым цветом и чудесно искрился на солнышке. Улитка приветливо выглядывала из домика и смотрела на Стёпу своими глазками, которые располагались на кончиках усиков - необычайно подвижных и гибких.
- Как вас зовут? - спросила улитка.
- Стёпа, а вас?
- Меня зовут Ульяна, но ты можешь называть меня Уля, - сказала улитка, подползая поближе к Стёпе.
- Очень приятно, - сказал вежливый Стёпа, одновременно соображая - как ещё можно его называть, кроме Стёпы. Ничего не придумав, он спросил:
- А вы кто?
- Я улитка, - сказала Уля. - А ты, наверное, лягушонок?
- Да, верно, - ответил Стёпа. - А вы из какой группы?
- Из средней.
- А, "Жемчужинки" - знаю, - воскликнул Стёпа. - Но ведь ваша группа совсем с другой стороны, как же вы... ты здесь очутилась?
- Я здесь часто бываю. И тебя видела уже. Вот только не решалась познакомиться...
- А почему ты не со своей группой?
- Ты ведь тоже захотел побыть один, правда?