- Эх, не получилось. Жалко - такая была бы "Собака Баскервилей" славная...
- Ну, ничего… Вон смотри - червячок ползёт. Может из него "Пёструю Ленту" сделать? - в утешение стал предлагать Стёпа.
- Да какая из него Пёстрая Лента? Смех один. Пёстрая лента должна быть страшная, а он… шнурок и то страшнее…
- Может ему ядовитые зубы привязать? - попытался развить свою идею Стёпа, но по Сониному кислому выражению лица понял, что сморозил глупость.
- Ладно, подумаем ещё над этим вопросом. Пойдём теперь к нам, - Соня открыла дверь и впустила Стёпу первым. Стёпа зашёл внутрь, и оказался в довольно просторном помещении. Это было похоже на летнюю кухню, на прихожую и на веранду одновременно. Со всех сторон были окна. Из-за этого комната выглядела очень светлой и просторной. Посреди помещения стоял стол с несколькими стульями. Дальше была перегородка. Соня объяснила, что там за перегородкой мамина мастерская.
Напротив двери были перила и лестница, уходящая вниз. Внизу - под землёй и было основное жилище, а также папин кабинет и лаборатория.
Когда дверь закрылась, из-за перегородки раздался мамин голос:
- Сонечка, это ты?
- Да, мама, - ответила Соня и повесила на крючок мамин фартук. - У нас гости.
- Проходите, я сейчас. - За перегородкой послышалось шуршание, и через минуту появилась Сонина мама.
Она вытирала руки тряпочкой, выглядела очень приветливо и Стёпе сразу понравилась.
- Ну, как тебя зовут? - спросила она звонким и бодрым голосом.
- Стёпа, - слегка стесняясь, ответил Стёпа.
- Мама, он приехал к бабушке и дедушке на всё лето, и мы с ним будем дружить.
- Очень хорошо. Значит - ты из города?
- Да... А вы... художник?
- Ну, в общем-то - да. Можно и так сказать. Хотя я себя так никогда не называю. Рисую и всё.
- А м-можно п-посмотреть? - продолжая смущаться, произнёс Стёпа.
- Ну, пойдём, - пригласила мама.
Они вошли за перегородку, и Стёпа увидел большой мольберт, стоящий в углу возле самого окна. Рядом с мольбертом была табуретка на высоких ножках и небольшой столик. На столике было несколько тюбиков, баночек с жидкостью, тряпочка и круглая дощечка с выдавленными на неё красками
- Вот это мольберт, - сказала мама. - Это палитра, - указала она на круглую дочечку с красками. - А это холст.
Стёпа увидел полотно, натянутое на раму. Сзади оно было похоже на простой мешок. Но с лицевой стороны холст был покрыт чем-то белым и уже не был похож на мешок. Хотя выпуклости от ниток всё же были видны.
- Для того, чтобы можно было рисовать, холст покрывают грунтом, - стала пояснять мама.
- Это такая земля? - спросил Стёпа - он видел передачу о космосе и там поверхность Луны называли грунтом.
- Нет. Грунт - это значит покрытие. Для холста существует специальное покрытие.
Стёпа посмотрел на холст и увидел какие-то чёрные линии и несколько мазков голубой краской.
- Тут пока смотреть нечего. Эту картину я только начала. Давай, я покажу тебе лучше что-нибудь из готового.
- Ага, - Стёпа любил живопись. Они часто ходили с папой в музей.
Мама достала со стеллажа несколько холстов на подрамниках и поставила перед Стёпой. Картины были разные. На одной был натюрморт с жёлтыми подсолнухами, на другой - пейзаж с лужайкой и пёстрыми цветочками. На третьей был ещё один пейзаж с лесным озером. И, наконец, на четвёртой был портрет. На портрете была изображена Соня в красивой соломенной шляпке, с веером и бусами.
- Ну как, нравится?
- Очень. Особенно портрет. Соня прямо как живая.
- Да-а, этот портрет написать было нелегко. Соня вертелась как заводная...
- Стоило мне сесть на табуретку и замереть, как у меня сразу начинало всё чесаться. Как будто блохи на меня напали...
- Сама ты блоха, - ласково улыбнулась мама.
- Мама, а может быть, ты нарисуешь Стёпин портрет?
- Может и нарисую, если Стёпа захочет.
- Стёпа, хочешь свой портрет?
- Ой, я не знаю, - засмущался Стёпа. - Если вам не трудно...
- Ну что ты. Конечно, не трудно. Надеюсь, что ты не будешь вертеться, как Соня.
- Я постараюсь...
- Хорошо, договорились. Через несколько дней я закончу этот натюрморт, и займёмся тобой.
- Спасибо... Я...