- Пока не за что. Мало ли... вдруг тебе не понравится…
- Я уверен, что понравится. Сонин портрет просто замечательный, а я буду сидеть как...
- Мышка? - хихикнула Соня.
- Оказывается, что и мышки не всегда сидят как мышки. Я буду сидеть, как... натюрморт, - сказал Стёпа, и все засмеялись.
- Вы, наверное, голодные? - спросила мама.
- Нет, мы у Стёпы подкрепились. Мы пойдём к папе - я обещала Стёпе всё показать.
- Ну, хорошо. Я ещё поработаю, - мама взяла кисть и принялась рисовать, а Соня повела Стёпу вниз по лестнице.
Стёпа с любопытством смотрел по сторонам. Спустившись по лестнице, они очутились в довольно большом проходе. Это был коридор. По обе стороны коридора располагалось несколько дверей. Соня стала по очереди показывать на двери и говорить, где что находится:
- Вот это у нас кладовка, там спальня мамы с папой, вот это – моя комната. Дальше - папин кабинет, а это - лаборатория. Сейчас посмотрим, что там происходит...
Соня постучала в дверь, но никто не ответил. Она заглянула внутрь и тут же захлопнула дверь.
- Что там? - спросил Стёпа испуганную Соню.
- Н-не знаю. Что-то большое и страшное...
- А как оно выглядит?
- Как чудовище... Ой, оно, наверное, съело папу... - Соня от страха совсем побелела, а Стёпа не знал, что ему делать. Наконец, собравшись с духом, он решительно подошёл к двери и распахнул её.
Глава 16. Живая еда.
Первое, что увидел перед собой Стёпа - большой белый экран. Такой же, как у дедушки Ульриха. На экран был направлен луч света от проектора, который располагался в конце лаборатории. Проектор щёлкнул, и на экране появилось изображение кого-то огромного, мохнатого с большими клыками и когтями. Соня, которая выглядывала из-за плеча Стёпы, тихонько пискнула и спряталась за его спину.
Чудовище пошевелило своими клыками, но Стёпа стоял как вкопанный - он решил защищать Соню до конца.
Тут послышался шорох и из-за стола с проектором показался Сонин папа. Он был в белом халате, с отвёрткой в руках.
- Папа, ты живой! - радостно вскрикнула Соня и бросилась к нему.
- Конечно живой, а что со мной могло случиться?
- Я думала, что чудовище тебя съело...
- Какое чудовище? Ах, это… это не чудовище. Это Процерус - вид жужелиц. Я подключил микроскоп к проектору - хочу рассмотреть как следует строение его челюстного аппарата. Извините, что напугал вас... Подождите минуточку, я закончу опыт и отпущу пленника.
Папа подошёл к экрану и стал замерять линейкой расстояния на страшной морде чудовища.
Чудовище шевелило усиками, раскрывало челюсти и вращало глазами. И, хоть Соня уже знала, что это не настоящее чудовище, а проекция, она всё равно вздрагивала каждый раз, когда папа подносил руку с линейкой к страшным челюстям.
Наконец все замеры были сделаны, папа выключил проектор и вытащил чудовище из микроскопа. В папиных руках чудище выглядело вполне безобидно, и было похоже на обыкновенного жука. Папа посадил его в баночку с травкой и подошёл к Стёпе с Соней.
- Папа, это Стёпа. Он приехал в деревню к дедушке с бабушкой на всё лето. Мы с ним будем дружить... - отрапортовала Соня.
- Очень приятно, - сказал папа. Я тоже хочу дружить со Стёпой, можно?
- Можно, - ответил смущённо Стёпа. Ещё никто из взрослых не выражал желания дружить с ним, поэтому Стёпа не мог понять - шутит папа или нет.
- Вот и прекрасно. Меня зовут Альберт Васильевич, но ты можешь называть меня дядя Алик. Хочешь, я покажу тебе лабораторию?
Стёпа энергично закивал головой – ему очень интересно было всё, связанное с наукой… А дядя Алик излучал такое дружелюбие, что Стёпа быстро перестал смущаться.
- Вот это микроскоп. Здесь у нас химический уголок. Тут небольшая слесарная мастерская – хочу собрать несколько приборов. Это осциллограф, а там - фото кабинет... Вот ещё электрогенератор и магнитометр. А это - телескоп-рефрактор... Вроде всё. Ну как, нравится?
- Да, очень. Я люблю всякие приборы... А это что? - Стёпа показал на странное сооружение на столе, которое состояло из множества трубочек, скреплённых между собой.
- А, это я изучаю эффект полостных структур. Слышал о таком?
- Нет, не слышал. А что это за эффект?
- О, это очень интересное явление. Я обнаружил его случайно, когда исследовал пчелиные соты. Соты обладают странным энергетическим воздействием. Вначале я заметил, что от них исходит тепло. Потом прибор показал сильное электромагнитное поле. А потом, когда я стал исследовать их подробно, обнаружились и другие интересные феномены. Даже время ведёт себя странно. Я оставил часы на ночь возле сотов, и на утро они стали отставать на пять минут...