Церковники, конечно, не оставались в долгу. Они не уставали твердить молящимся:
— Рабы, повинуйтесь своим господам!
— Нет власти, которая не была бы от бога!
— Бога бойтесь, царя чтите!
А если появлялся смелый человек, который, видя народную нужду и притеснения, подымал людей против богатеев и самого царя, церковь объявляла такого человека богоотступником и яростно проклинала его.
Так были всенародно прокляты мужественные вожди крепостных крестьян и холопов, восставших против бояр и воевод, — Степан Разин и Иван Болотников. Был предан церковному проклятию — анафеме — и Емельян Пугачев, возглавивший восстание крестьян Поволжья и рабочих Урала против царских губернаторов и заводских правителей.
Уже в нашем веке, 22 февраля 1901 года, церковь прокляла великого русского писателя, гордость и славу нашей Родины, Льва Николаевича Толстого лишь за то, что в своих произведениях он вскрывал ложь и ханжество. А когда Толстой умер, запретила похоронить его на кладбище.
Верно служа царям, церковники усердно помогали жандармам и охранникам выслеживать революционеров. Для этого они подло использовали обряд исповеди.
Человек искренне верил, что все сказанное им священнику на исповеди останется тайной и будет известно только богу. А тот, которому он доверчиво открывал душу, немедленно бежал к исправнику или приставу и доносил обо всем услышанном.
Таким шпионом в рясе был, например, петербургский священник Петр Мысловский. По распоряжению царя Николая I его беспрепятственно пропускали в казематы Петропавловской крепости, где томились до суда арестованные декабристы, и он хитро выпытывал у революционеров сведения об их сторонниках и друзьях.
Служители бога были верными союзниками не только царского правительства. В монастырях и церквах особый почет был богатым и сильным.
На словах священники уверяли прихожан, что перед богом все равны. А на деле во время церковной службы ближе всех к алтарю стояли те, кто побогаче: в селах — семьи помещиков, торговцев, кулаков, в городах — фабриканты, заводчики, крупные купцы, важные чиновники, царские генералы. А бедняков и в церкви оттесняли подальше, к дверям.
Заботливо опекала церковь своих покровителей и после их смерти. За щедрую плату священники проводили специальные заупокойные молебны и настойчиво упрашивали бога простить важному покойнику все его грехи, сколько бы он их ни натворил, и как-нибудь, по дружбе, перевести его из ада в рай.
Бедному человеку заказать такой молебен было, конечно, не по средствам. Поэтому вызволять его из ада было некому.
В каждой церкви продавали во время службы восковые свечи. Их полагалось зажигать перед иконами в качестве жертвы богу. Считалось, что богу чрезвычайно приятно видеть такое уважение. За это он может обратить внимание на томящегося в аду покойника, наследниками которого поставлена свеча, и облегчить его муки.
Свечи продавались разные — дорогие и дешевые. Только от торговли свечами церковники получали до революции больше четырнадцати миллионов чистой прибыли в год.
Но у рабочих и крестьян денег хватало только на самую тоненькую копеечную свечку. Такая свечечка чуть затеплится и сгорит через несколько минут. Бог ее, пожалуй, и не заметит со своего небесного золотого престола.
А богатый купец или фабрикант поставит перед иконой рублевую свечу в руку толщиной. Такая свеча будет ярко гореть всю службу. Тут уж богу трудно не расчувствоваться, не вспомнить умершего богача и не сбросить с него добрый десяток самых тяжелых грехов.
До сих пор речь шла преимущественно о лживости религиозных догматов и преданий, о лицемерии и ханжестве церковников. Все это способно вызвать у ребят насмешливое, ироническое отношение ко всякой религии и ее служителям.
Но наш долг возбудить не только улыбки, но и гнев. Слишком велики преступления церковников перед человечеством, чтобы о них умалчивать. Мы не имеем права забывать, сколько невинных людей погибло в страшных муках от рук служителей богов и обманутых ими фанатиков, скольких гениальных ученых церковь уничтожила или лишила возможности мыслить и творить!
О кровавых преступлениях церкви мы обязаны рассказать ребятам. Только тогда они полностью осмыслят, почему революционеры всегда боролись с религией и почему коммунисты считают важным не ослаблять эту борьбу даже сегодня, когда победоносные революции освобождают от гнета эксплуататоров трудящихся одной страны за другой.