- Ты права, мам. Я хочу поговорить с Нычиком! - воодушевилась она.
- Хочешь, я завтра пойду вместе с тобой? - спросила мама. Ушка покачала головой.
- Нет. Я должна сделать это сама, - твердо ответила она.
Нычик ворочался на подстилке из листьев и никак не мог уснуть. Братья и сестра давно уже сопели, видя свои сны, а дегу все думал, и думал, и думал...
- Что случилось, Нычик? - сел на край подстилки папа. - У тебя болит животик? Попросить маму сделать тебе отвар из обезболивающих корешков?
- Нет, пап, спасибо, - отозвался Нычик шепотом, чтобы не разбудить остальных. - Я просто думаю об Ушке. Я все жду ее, жду. А она не приходит. Я даже у мамы отпрашивался, хотя должен был помочь ей с сортировкой колосьев. Думал, вдруг я опоздаю к нашему обычному времени, а Ушка будет ждать. Но ее не было.
Папа Нычика пошевелил усами.
- Но ведь первые три дня после вашего приключения ты не ходил на берег реки, верно? - уточнил он.
- Писк, - согласился Нычик. Папа помолчал. Это было такое многозначительное молчание, после которого дегу сам должен был догадаться о чем-то важном. Нычик повторил про себя папин вопрос, свой ответ и ойкнул.
- Писк! А вдруг она ждала меня, а я не пришел, и она обиделась?!
- Может быть и так, - кивнул папа. И потрепал сына по голове.
- Не переживай, Нычик. Ты ошибся, но все можно исправить. Завтра я могу сходить с тобой в Вековечный лес и найти Ушку. Попросишь у нее прощения и, надеюсь, Ушка согласится дружить с тобой и дальше.
- Спасибо, папа. Но это я сделаю сам, - ответил дегу решительно.
На следующее утро Нычик, торопливо позавтракав, со всех лапок побежал к берегу реки. Он почти добежал до кустов, за которыми был берег, как услышал громкий писк и ... совиное уханье!
- Ушка-а-а! - закричал Нычик что есть сил. Бежать быстрее он не мог, хотя очень старался. - Ушка, я здесь!
Наконец, кусты расступились, и Нычик увидел сову, окруженную пятью дегами. Среди них он узнал Впрыгуса и Живчика.
- Опять ты пришла на наш берег, сова! - угрожающе пищал Впрыгус!
- Отстаньте от моей подруги! - закричал Нычик и, в три прыжка добежав до Ушки, встал перед ней, встопорщив шерстку.
Дегу попятились.
- Писк! Я расскажу Дегдегусам, что вы нарушаете мирный договор с совами и грубите! - сказал Нычик. - А если вы сделаете еще хоть шаг к Ушке, я вас покусаю!
- Я тебя сам покусаю, - неуверенно ответил Впрыгус, и на всякий случай сделал шаг назад.
- Лучше пойдем, - сказал Живчик и еще один дегу, которого Нычик не знал. - А то вдруг правда покусает. Или пожалуется.
- Да и писк на тебя, - огрызнулся Впрыгус, но драться не полез. Дегу короткими быстрыми прыжками скрылись за кустами.
- Ушка, прости меня пожалуйста, - повернулся Нычик к сове. Сова очень внимательно посмотрела на дегу. Нычику показалось, что она очень взволнована.
- Я правда твой друг? - спросила сова. Ее голос дрогнул.
- Конечно! - воскликнул Нычик. И взволнованно переступил с лапки на лапку.
- Понимаешь, сначала меня никак не выпускала мама, потом другие дегу вдруг стали просить меня рассказать им про приключение, звали поиграть. Но на самом деле им был интересен не я, а история про дуб и грозу. Не будь ее - они дразнили бы меня как прежде. Писк! Только ты не стала дразнить меня.
-Ух-ху, - сказала Ушка. - Только ты не обратил внимание на мое крыло и стал со мной играть. И даже сейчас, хотя другие совы стали звать меня в свои игры, с тобой я чувствую себя намного спокойнее.
- Дружба? - спросил Нычик, протягивая Ушке лапку.
- Дружба, - улыбнулась сова, протягивая Нычику крыло.
ГЛАВА 6: УШКА, НЫЧИК И МАЛЕНЬКОЕ ДЕРЕВЦЕ
Стоял солнечный, жаркий день, когда взволнованный, расстроенный Нычик прибежал на берег реки.
- Писк, Ушка, беда! - запищал он, едва увидев подругу. Ушка, болтавшая лапками в прохладной воде, поспешно вскочила на ноги.
- Что случилось, Нычик? Кто-то заболел? - испугалась она. Нычик шмыгнул носом.
- Мой друг. Только ты... не смейся, хорошо? - попросил он.
- Как я могу смеяться над твоим другом? - удивилась сова. Дегу махнул хвостом.
- На краю нашего луга, возле скал, растут несколько больших-больших деревьев, как в Вековечном лесу, - сказал Нычик. - Когда я был совсем маленьким, я часто приходил туда. Другие дегу дразнили меня неуклюжим и у меня не получалось играть с ними в игры. Я лежал в тени деревьев и мечтал о том, как стану большим, сильным и умным дегу... писк. И однажды я заметил росток. Такой маленький... хрупкий... Я стал рассказывать ему про все-все свои обиды и мечты. Росток рос, превратился в маленькое дерево. И всегда меня слушал. Я приносил ему попить, протирал его листики. А сегодня я пришел его проведать... а мое деревце... - у Нычика задрожал голос, но дегу постарался взять себя в руки. Ушка погладила друга по плечу.