Сова все так же сидела в тени деревьев, прислонившись спиной к одному из стволов. Нычик подумал, что Ушка спит, но, когда он тихо пискнул, сова открыла глаза и улыбнулась.
- Нычик, а вот и ты. Что это у тебя в мешке?
- Вот, держи! - Нычик достал корешок, протер его лапками и дал сове. - И вот вода, запей.
Ушка послушно прожевала корешок и запила водой.
- На вкус как лиловый мох, который дает мне мама, когда я болею, - удивилась сова. - Такой же горьковатый.
- Это «Когтистая лапка», и лиловый цвет у ее стеблей тоже бывает, - ответил Нычик. - Подожди немного и крылу станет легче. Дегу сел рядом с Ушкой, и они стали смотреть на деревце, радостно шумящее листьями на теплом ветру. Спустя какое-то время крыло перестало болеть, и сова поняла, что она готова идти домой. Нычик помог ей подняться и поддерживал под крыло всю дорогу. Они шли, не торопясь, не обращая внимания на жару и солнце. Болтали о деревьях и цветах, о мхах и облаках, о дожде, которого все очень ждут. А потом солнце стало садиться к горизонту, и тени удлинились, и друзья дошли до дерева, на нижних ветвях которого, в большом уютном дупле, жила Ушка с мамой и тетей.
- Мне пора домой, мама и папа уже, наверное, волнуются, - сказал дегу. И обнял Ушку. - Спасибо, что помогла мне, Ушка.
- И тебе спасибо, Нычик, - сова показала кончиком крыла на ссадины на ладошках Нычика, оставшиеся после того, как он вырыл корешок.
- До завтра? Ухух?
- До завтра, писк! - попрощались друзья.
С того дня Нычик стал просыпаться пораньше, чтобы успеть сбегать к реке, обратно и принести своему другу-деревцу немного воды. А когда пошли дожди, Нычик, держа надо головой лист лопуха, прибежал сказать, чтобы деревцо пило много-много воды, и росло большим и крепким. А когда дожди кончатся, он, Нычик, снова будет приносить воду. Пока деревце не станет таким высоким, таким взрослым деревом, что сможет своими длинными-длинными корнями само дотянуться до воды глубоко в земле.
И деревце согласно качнуло ветвями в ответ.
ГЛАВА 7: УШКА, НЫЧИК И СОВИНЫЙ БАЛ
- Писк, писк, писк! - Нычик еще издали заметил Ушку, сидевшую у берега реки. Сова приветственно махнула дегу здоровым крылом.
- Ты выглядишь очень довольной, - сказал Нычик, садясь рядом с подругой и подставляя шерстку теплому солнцу. - Рассказывай!
- Ничего-то от тебя не скрыть, - шутливо пихнула друга в бок Ушка. - Завтра у меня очень-очень важное событие, совиный бал! И угадай, кто помогает украшать главную поляну для праздника вместе со взрослыми совами?
- Ушка, поздравляю! - Нычик был искренне рад за подругу. - А что это за совиный бал?
Ушка взяла в крыло камушек и кинула его в воду. Раздалось тихое «бульк» и вода пошла кругами.
- Совиный бал бывает раз в году. Он начинается, когда солнце встает в зените и длится до вечера. Это праздник взросления, когда сова перестает быть птенцом и встает на крыло.
- Встает на крыло? - переспросил Нычик. Ушка едва заметно погрустнела.
«Бульк» сказал еще один камушек.
- Да, это значит, что птенец стал достаточно большим, чтобы помогать взрослым и пойти в ученики, чтобы начать учиться выбранному делу.
- О, писк! У нас тоже есть такой обычай, - Нычик немного разволновался. - Только наш праздник будет через месяц. Всех юных дегу соберут на лугу около Камня Важных Новостей. Это камень, с которого кто-нибудь из Дегдегусов сообщает всякие важные вести. Там наши родители наденут каждому из нас на голову венок из травинок и потом мы по очереди подойдем к Дегдегусам и скажем, чему хотим учиться. Я вот очень волнуюсь. Вряд ли мне разрешат быть дегубритателем, как я хочу.
- Почему? - удивилась Ушка.
- Потому, что у нас сейчас нет дегубритателей и меня некому учить. Но есть дегу, которые поддерживают работу разных придуманных механизмов, например, по сбору воды. Может быть, я пойду учиться к кому-то из них, а потом попрошу разрешения учиться у Мудрых котов.
- Ну, в конце концов, мы с тобой теперь знаем Мявчело, - ободрила друга сова. - Думаю, он замолвит за тебя словечко перед Дегдегусами.