- Точно! - просиял Нычик .- А ты будешь учиться лесоводству? Ты ведь очень хотела.
Ушка замялась.
- Вообще-то, старшая сова Крепкоклюв сказала, что считает, что я очень талантлива. И она готова быть моим учителем. Но я очень боюсь. Мое крыло... ведь надо много-много летать по лесу, чтобы все запомнить.
- Значит, будешь ходить, - неожиданно твердым голосом сказал Нычик. И положил лапку на плечо подруги.
- Ушка, ты талантливая, умная и смелая. У тебя все получится. Не позволяй страху помешать тебе.
- Спасибо, - тихо сказала растроганная сова. - Вот если бы еще... - она не договорила.
- Что такое, Ушка? - дегу встревоженно приподнялся на задних лапках. Сова вздохнула.
- Да так... ерунда. Просто, во время совиного бала все совы разбиваются на пары или на тройки и летают над поляной. Танец сложный и красивый, и его репетируют почти месяц заранее. А в конце совы в воздух передают друг другу веточку дуба, как символ крепости крыльев и быстроты роста. Но... - сова взмахнула больным крылом. - В общем, со мной на земле будет танцевать Старейшина. А мама и тетя потом передадут мне веточку. Это тоже очень здорово, и я буду участницей праздника. Просто... жаль, что я буду совой с мамой и тетей. А не совой с подругой или несколькими друзьями.
Понимаешь?
Понимаю, - тихо пискнул Нычик. Друзья задумались, каждый о чем-то своем. «Плюх, плюх» летели камушки в воду. «Плюх!».
В норе все крепко-крепко спали, зарывшись в подстилки из травы и сухих цветов. Все, кроме Нычика. Дегу ворочался с боку на бок, вздыхал, попискивал и никак не мог уснуть. В конце концов, разбуженная его попискиванием Авка сердито дернула брата за хвост.
- Тебе что, колючки в лапки попали? - прошептала она, недовольно пискнув. - Чего ты спать не даешь?
- Это все из-за Ушки, - шепотом признался Нычик. Авка вздохнула, зевнула и пригладила шерстку на мордочке.
- Поссорились что ли? - дегу забралась на подстилку рядом с Нычиком и выжидающе уставилась на брата. В темноте ее глаза поблескивали.
- Нет, не поссорились, - Нычик сел на задние лапки. - Все дело в совином бале.
Пока Нычик рассказывал, Авка, казалось, успела снова уснуть. Но едва дегу закончил говорить, как сестра тут же отозвалась:
- Дай угадаю. Тебе жалко Ушку, что она не может станцевать танец сов, правильно?
- Я бы очень хотел, чтобы праздник действительно запомнился Ушке, - Нычик замялся. - Вообще-то, у меня была одна идея... Я хотел прийти на совиный бал с веточкой дуба и пригласить Ушку на танец. Но я боюсь, что совы меня засмеют. Или, что хуже, они засмеют Ушку. Что какой-то там дегу пришел на совиный праздник.
Авка помолчала.
- Но ведь Ушка не стесняется дружбы с тобой, так? - спросила она, что-то обдумав.
- Думаю, что нет, - ответил Нычик. - Я же не стесняюсь дружить с совой.
- Тогда почему Ушка должна стесняться, что ты придешь ее поддержать?
- Мне очень страшно, что я что-то сделаю не так, - пискнул Нычик. - Не найду поляну, заблужусь, опозорю Ушку...
Авка обняла брата.
- Я очень тобой горжусь, - сказала она тихо. - Ты прекрасный друг и ты очень умный дегу. Если ты чувствуешь, что поступаешь правильно, то ничего не бойся.
- Спасибо, - ответил Нычик, обнимая Авку в ответ. - Осталось только отгрызть завтра утром веточку дуба.
Над украшенной ветками, цветами и листьями поляной светило солнце.
Старейшины сов важно сидели на ветке дуба с огромной зеленой кроной и толстым - не оббежать и в десять прыжков дегу - стволом. Один Старейшина стоял на земле, рядом с юной совой с огромными, очень красивыми глазами. Одно крыло совы было немного вывернуто под углом, словно сова никак не могла прижать его к телу. Ушка готовилась танцевать танец и старалась не смотреть на край поляны. Там выстроились по двое и по трое другие молодые совы, чтобы торжественно пройти до центра поляны и взлететь в воздух. Позади Ушки стояли тетя и мама. В клюве у мамы была веточка дуба, которую сова должна была передать дочке в конце танца. Остальные родители сидели на ветвях деревьев вокруг поляны.
Один из Старейшин поднял крыло, чтобы махнуть и дать сигнал к началу танца. И вдруг...
- Писк, писк! Простите, подождите, пожалуйста, писк! - на поляну рыже-серой стрелой стремительно влетел дегу. В зубах он держал крохотную веточку.
- Еле нашел! - встал дегу, пытаясь отдышаться. Совы недоуменно зашумели-заклекотали.
- Кто это?
- Что здесь делает дегу?
- Что тут происходит?
- Нычик! - воскликнула Ушка удивленно.
- Точно, это же друг моей племянницы, - пояснила тетя Ушки остальным совам. - Это с ним тогда они потерялись в лесу.