Нычик подбежал к подруге.
- Послушай, Ушка. Надеюсь, ты не обидишься, и, надеюсь, я никого не обижу тем, что пришел, - сбивчиво сказал дегу. - Но я подумал, что это очень неправильно, что на совином балу у тебя не будет рядом друга, который с тобой станцует. Не будет меня. Если, конечно, ты не против. Я не умею летать, и я не знаю, как правильно танцевать. Но я очень постараюсь!
Одна из сов растроганно угкнула. Мама и тетя Ушки взволнованно переглянулись.
- Можно? - спросила сияющая Ушка у Старейшин.
Те посмотрели друг на друга.
- Маленький дегу пришел в наш лес. Один. Чтобы станцевать с тобой в твой праздник, - один из Старейшин, большой, нахохленный, с чуть обломанным на кончике клювом, склонил голову набок.
- Да. Мы разрешаем ему остаться.
- Спасибо, - сказал Нычик. Только сейчас он понял, как у него колотилось сердце.
- Тебе спасибо, Нычик, - прошептала Ушка.
Старейшины дали знак начать танец. Совы взлетели в небо, выстраиваясь в затейливый узор. Родители стали пощелкивать клювами и хлопать крыльями, задавая ритм танца. Нычик взял лапками Ушку за крылья, сжав в одной лапке веточку дуба. И они стали танцевать. И им было очень-очень весело и радостно. Так весело и радостно, что даже совы в небе засмотрелись на них и чуть не сбили весь узор танца.
А спустя месяц Ушка пришла на церемонию Нычика. Но это уже другая история.
ГЛАВА 8: НОВЫЙ ДРУГ МАМЫ УШКИ
Сегодня Ушка была грустной. Нычик еще издали заметил, что сова сидит, понурив голову. Дегу побежал быстрее, гадая, что могло расстроить его подругу.
- Писк! - поздоровался он, запыхавшись. - Ушка, что случилось? Ты выглядишь огорченной.
Ушка опустила кончик крыла в реку и прочертила им дорожку по воде.
- Привет, Нычик. А знаешь, у моей мамы появился друг, - подняла сова на дегу свои большие глаза с пушистыми ресницами.
Нычик сел рядом и тоже принялся вычерчивать узоры в воде. Хвостом.
- Так это же здорово. Друзья - это хорошо! Почему же ты грустишь?
Ушка замялась.
- Ну, понимаешь... Вчера вечером они вместе с мамой улетели на прогулку. А когда вернулись, я заметила, что он маму обнял на прощание. Крепко обнял. И потерся клювом о клюв. Это очень... очень личный жест.
Нычик понимающе пискнул.
- То есть, он не совсем друг, а пара для твоей мамы. У нас, если дегу собираются стать семьей, то пара ходит, касаясь друг друга хвостами. А еще у нас есть особенный звук-писк, его говорят только самому близкому дегу. Которого очень любят.
Ушка едва заметно улыбнулась.
- Очень красивая традиция. Нет, мама пока говорит слово «друг», а не «моя пара». Но... - сова вздохнула.
- Он плохо к тебе относится? - встревожился Нычик. Сова покачала головой.
- Нет, мамин друг добрый. Он предложил вместе со мной делать упражнения, чтобы мое больное крыло не слабело. И вообще... он не сюсюкает со мной, и в его голосе я никогда не слышала жалости. Но вдруг папа вернется?
Ушка так жалобно посмотрела на Нычика, что тот совсем разволновался, и крепко обнял подругу, пытаясь ее утешить.
- Представляешь, - дрожащим голосом продолжила Ушка. - Прилетает папа с новым крылом для меня, а тут этот Креплоклюв.
- Это его так зовут?
- Угу, - Ушка вытерла глаза кончиком крыла. - И что папа скажет?
- М-м-м, - Нычик почесал нос. - Что ты очень выросла, он соскучился и теперь ты сможешь видеть его каждый день?
- Или что я его забыла, - снова опустила голову сова.
Нычик растерялся.
- Ты же только что про него вспоминала.
Ушка вздохнула.
- Ну просто... если честно, с Крепкоклювом интересно. Он много мне рассказывает про то, как ориентироваться по звездам, как прятаться, если в лес придет лиса. Еще он знает много совиных историй и гуляет со мной по земле. Лапами. И его совсем не раздражает, что пешком идти дольше, чем лететь.
И тут Нычик догадался.
- Ты боишься, что когда твой папа вернется, он решит, что ты его больше не любишь, потому что тебе интересно с маминым другом?
- Да, - еле слышно призналась Ушка. - И что папа не будет с нами жить. Если в нашем дупле поселится Крепкоклюв. Или что они с мамой вообще найдут себе отдельное дупло.
- Глупости! - решительно сказал Нычик. - Твоя мама никогда-никогда без тебя не станет жить. А папа сможет подружиться с Крепкоклювом.
Ушка отвернулась.
- Я кое-что слышала один раз, - сказала она почти шепотом. Нычик встал на задние лапки.
- Писк?
- Моя тетя говорила одной сове, что папа улетел, потому что у меня больное крыло. Значит, я во всем виновата, и я плохая. А если и Крепкоклюв улетит от мамы из-за меня?
Нычик перепрыгнул с камня на камень, так, чтобы посмотреть Ушке в глаза.
- Ушка, - твердо сказал он. - Ты самая замечательная сова на свете. И ты точно-точно ни в чем не виновата. И вообще. Может быть, ты все придумала и не так поняла. Может быть, Крепкоклюв и твоя мама просто друзья. И никакая не пара. И ты зря волнуешься.