- И как мы это выясним? - спросила Ушка, чуть повеселев.
- Мы проследим за ними! - решил Нычик.
Поздним вечером, когда вся семья дегу уже уснула, Нычик тихо выскользнул из своей норы и со всех лап побежал к реке. Луна ярко светила в небе, воздух был прохладным и влажным, ветер шуршал в кустах и где-то кто-то ухал, тявкал, пересвистывался и попискивал. Дегу было немного страшно, он впервые оказался так поздно вне норы. Но он обещал Ушке помочь и теперь никак не мог повернуть назад, к дому.
Перебежав на сторону леса по речным камням, дегу дважды пискнул. Из-за широкого дерева с густой листвой вышла Ушка.
- Нычик, спасибо что пришел, - благодарно прошептала сова. - Я еле выскользнула из дупла, тетя все никак не засыпала. А мама и Крепкоклюв уже улетели.
- П-писк, - ответил Нычик. В лесу что-то шуршало.
- Пойдем, - взяла Ушка Нычика за лапку.
- Мама днем говорила, что они с Крепкоклювом собираются посмотреть на цветение яркосветки, - рассказывала сова, пока они шли по тропинке, петлявшей между деревьями. Под ногами пружинил мох и шуршали опавшие с деревьев листья.
- Яркоцветка? - Нычик перепрыгнул через торчавший корень дерева.
- Да, это очень красивые цветы. Они расцветают по ночам, когда луна полная. И светят так ярко, словно в каждом есть кусочек луны. Необыкновенное зрелище! - ответила Ушка.
- И мы идем туда?
Сова кивнула.
- Ух-ху, да. Я знаю короткую дорогу к поляне. Сможем спрятаться в кустах и послушаем, о чем мама и Крепкоклюв говорят.
Ушка вдруг остановилась.
- Что такое? Ты сбилась с пути? - заволновался дегу. Ушка покачала головой.
- Нет. Нет, я просто подумала... мне было бы неприятно, если бы мама подглядывала, как мы с тобой играем, или слушала, о чем мы говорим. А тут, получается, мы будем подглядывать за мамой. Как-то это некрасиво.
Может, зря мы это затеяли?
Нычик переступил с лапки на лапку. Вопрос был серьезным и почему-то раньше ему, Нычику, в голову не пришел.
- Согласен, - сказал он. - Мне бы тоже не хотелось, чтобы за мной и тобой подглядывали. Но еще я не хочу, чтобы ты грустила и волновалась. Давай мы просто немного посмотрим. Если твоя мама и Крепкоклюв просто друзья, то они посмотрят на цветы и полетят по домам. А если они начнут тереться клювами, то мы сразу же уйдем! Хорошо?
Ушка замялась.
- Ладно. Иначе получается, что мы зря тут гуляем.
Сова и дегу снова пошли по тропинке. Через какое-то время она уперлась в высокие заросли папоротника, над которыми склонили свои ветки деревья.
- Вот за ними полянка, а после нее надо пройти еще немного - и мы на месте, - уверенно сказала Ушка, проходя сквозь жесткие ветки растения.
Нычик нырнул следом в заросли.
Папоротник все не кончался, и не кончался. Ветки деревьев все так же нависали по обе стороны от дегу. Земля под лапками стала влажной, потом мокрой и мягкой. Лапки Нычика начали проваливаться и дегу замедлил шаг.
- Ушка, - позвал он испуганно. - Мне тяжело идти. Ушка?
Совы впереди видно не было.
- Ушка?! -громче крикнул дегу.
- Нычик, я провалилась! - донесся до дегу дрожащий голос совы. Нычик с усилием вытащил лапку, потом вторую, уцепился за лист папоротника, за второй и прошел дальше. Сова оказалась на четыре папоротника впереди, по пояс провалившаяся в землю. Она пыталась уцепиться за растения вокруг, но те либо выскальзывали из крыльев, либо рвались.
- Это не полянка, - в голосе Ушки звучал страх. - Это болото... Нычик, я завела нас не туда!
С тихим хлюпаньем лапки Нычика ушли в болото. Дегу дернулся и тут же провалился еще глубже.
- Не шевелись! Чем больше шевелишься, тем быстрее затянет, нам на занятиях рассказывали! - сова завертела головой. - Я придумаю, я обязательно сейчас что-то придумаю.
Нычика стала бить мелкая дрожь. Он подумал о маме и папе, о сестре и братьях, которые проснутся утром и увидят, что Нычика нет. Они пойдут искать его, станут волноваться, звать. Но он не сможет прибежать к ним и утешить их. Они не сядут вместе завтракать, мама не погладит его по голове. Потому, что он застрял в болоте и не может сделать ни шагу.
- ПОМОГИТЕ! - закричал дегу изо всех сил. - СПАСИТЕ!
- Помогите! - присоединилась к нему Ушка. - Мы попали в болото, мы тонем! Спаси-и-и-те-е-е!
- Мы здесь!
- На помощь!
-Ушка?! Ушка, это ты? - раздался вдалеке едва слышный крик.
- Мама! Мамочка, мы с Нычиком попали в болото! - что есть мочи крикнула Ушка. Спустя томительные секунды ожидания дегу и сова услышали хлопанье крыльев. На фоне луны показались две быстро приближающиеся фигуры. Это была мама Ушки и ее друг Крепкоклюв.