Взрослые не стали терять время на расспросы. Мама Ушки схватила лапами дегу за плечи и дернула вверх изо всех сил. Болото недовольно чавкнуло и выпустило Нычика. Сова перенесла дрожащего дегу на берег и вернулась к дочке. Крепкоклюв быстро огляделся, подлетел к дереву недалеко от Ушки и потянул одну из веток на себя. С шумом и шелестом та поддалась вперед. Вместе с мамой Ушки Крепкоклюв дотянул ветку до Ушки. Согнутая ветка угрожающе затрещала, так и норовя распрямиться обратно. Мама Ушки изо всех сил держала ее, прижимая вниз, к болоту.
- Хватайся клювом, очень крепко, - скомандовал Крепкоклюв. Ушка послушно вцепилась в жесткую горькую кору. Крепкоклюв вцепился в ветку лапами с мощными когтями и взял Ушку под крылья.
- Отпускай.
Мама Ушки перестала держать ветку. Та резко распрямилась. Ушку дернуло вверх, и она обязательно бы разжала клюв, но тут уже Крепколкюв удержал ее под крылья. Ушка вылетела из болота в обнимку с другом мамы. Врезавшись в пружинящие ветки дерева, они упали вниз, на берег, недалеко от Нычика.
- П-писк, - севшим голосом сказал дегу и на дрожащих лапках подошел к оглушенной Ушке.
- Милая моя, дорогая девочка! - хлопотала возле дочки сова.
Ушка то ли ухукнула, то ли всхлипнула.
- М-мам, а Нычик? - спросила она тихо.
- Я тут, - нырнул под крыло Ушки дегу. Друзья обнялись. Их обоих трясло от страха и холода.
- Как вы вообще здесь оказались? - поднялся, отряхивая себя крыльями Крепкоклюв.
- Потом, все потом, - твердо сказала мама Ушки. - Сначала к нам домой, согреться. Потом я отнесу Нычика к его родным и объяснюсь с ними.
- Ох, писк, - только и сказал дегу, представив себе, что скажут его родители.
- ... и вот тогда мы решили пойти за вами на поляну, но я заблудилась, - закончила рассказ Ушка. Нычик тихо пискнул, что да, все так и было. В дупле было тесно, зато тепло. Тетя Ушки дала Нычику толстую вязанную салфетку, которая сошла для дегу за одеяло. Ушка сидела, завернувшись в плед. Мама Ушки нарезала яблоки дольками, а Крепкоклюв растер Нычику лапки, а Ушке - крылья, чтобы те быстрее согрелись.
Мама Ушки и Крепкоклюв переглянулись.
- Дорогая Ушка, - сказал Крепкоклюв серьезно. - Я и твоя мама действительно собираемся объявить себя парой. И, конечно, ты узнала бы этом первой. Ты чудесная, замечательная сова и я очень надеюсь, что мы подружимся. Я обещаю заботиться о тебе и сделаю все, чтобы ты и мама были счастливы. Но если ты против - я никогда не встану между тобой и мамой.
- А если... а когда папа прилетит с моим крылом? - спросила Ушка тихо.
- То я расскажу ему, какая у него чудесная дочь и буду рад с ним познакомиться, - твердо ответил Крепкоклюв. - И мы обязательно решим все так, что тебе не придется выбирать между мной и ним.
- А где мы будем жить? - чуть оживилась Ушка. - Я не хочу, чтобы тете было одиноко и грустно.
- В этом же дереве, только выше, есть чудесное пустое дупло, - отозвалась тетя веселым голосом. - И знаешь, я буду не против обжить его и приводить туда гостей. - Сова подмигнула Ушке.
- Ох, мамочка, я очень рада! - обняла Ушка свою маму. Креплоклюв облегченно вздохнул и положил Ушке крыло на голову.
- Ну а теперь пришло время отнести Нычика домой, - сказала мама Ушки.
- Ой, а может, лучше утром? - тихо попросил дегу. Ему было страшно.
- Я могу пойти с тобой, - отважно предложила Ушка. - Пусть нас ругают вместе.
- Нет уж, - сказала тетя Ушки. - Тебе надо лечь и хорошенько отдохнуть. А твоя мама поговорит с родителями Нычика, чтобы они не слишком сильно ругались.
- Тогда увидимся утром, Нычик! - обняла друга Ушка.
- Хороших снов! - ответил дегу и приготовился к полету на сове.
Вопреки опасениям Нычика, родители почти не ругались. Услышав совиное уханье у входа и писк, мама и папа сначала испугались и выбежали из норы. А когда разобрались, что произошло, так испугались снова - что могли потерять дегу - что даже не стали тратить силы и время на наказание. Только попросили Нычика никогда-никогда так больше не делать и быть осторожнее. Нычик, помня о том, как ему было страшно, охотно согласился. Он был очень рад вернуться к своей семье целым и невредимым!